Небольшое строение с трудом втиснулось между другими постройками -- старой пятиэтажкой и полуразрушенным домиком с наглухо запертой дверью. Большая вывеска довоенных времен была сколочена прямо на крыше магазина. Рекламный плакат на этой вывеске уже совсем разодрался, от него остался лишь небольшой выцветший кусок, на котором была изображена черная кошка. В самом низу плаката было написана часть какого-то предложения. Читалось только слово "магазин".
Я подумала о том, что, наверное, здесь когда-то продавали товары для животных. Несколько окон двухэтажного дома, где находился магазин, были заколочены ссохшимися досками. Кое-где на здании были хорошо видны разводы от чёрной копоти.
-- Ну что? Пойдёшь?
Варя чуть склонила голову, глядя на меня. Я улыбнулась девочке и, опустившись на колено, положила руку ей на плечо.
-- Спасибо тебе, Варь, -- тепло поблагодарила я малютку. -- Я рада, что познакомилась с тобой.
-- Я буду скучать по тебе, Машка, -- сказала Варя, обнимая меня. -- Я очень надеюсь, что мы ещё когда-нибудь встретимся.
Варя улыбнулась мне, и мы попрощались. Девочка ушла в обратную сторону, а я направилась к магазину. Проскочив за тяжелую металлическую дверь, я оказалась в прохладном помещении. Пол здесь был выложен крупной плиткой, потемневшей от грязи. Узкий коридорчик за входной дверью был заставлен всевозможной рухлядью типа разбитых телевизоров и горшков с кривыми фикусами. Магазин по идее должен был работать, однако большая деревянная дверь напротив меня была наглухо закрыта. Единственное что мне оставалось, так это подняться наверх по широкой подъездной лестнице. На втором этаже, напротив огромного окна, под которым кренился ржавый радиатор, я обнаружила массивную дверь, обшитую потёртой кожей. Дверь была приоткрыта.
Чуть помедлив, я прошла вперёд. Длинная полутёмная комната освещалась жёлтыми лампами, а ещё цветистыми гирляндами и самыми разнообразными бра на стенах. Это, пожалуй, была самая уютная и самая удивительная комната из всех, что я видела за последние годы моей жизни.
Помещение было заставлено самой разнообразной мебелью: от старинных комодов до обычных стеллажей из светлого дерева. В углах высились вазы с искусственными цветами, неподалеку от них красовались разбитые музыкальные инструменты. На одной из деревянных вешалок пылились ветхие пиджаки и странные платья, на другой -- практичные пальто и кое-как залатанные куртки. На покосившихся широких полках, находившихся почти под потолком, лежали сшитые из кусков кожи шлемы и пропылённые довоенные шляпы. Всё остальное многообразие товаров, разложенных в комнате, я даже не успела толком рассмотреть, когда услышала низкий голос, обращающийся ко мне:
-- Привет покупателю от Кошки. Я надеюсь, ты сюда не просто поглазеть зашла. Сразу предупреждаю, у меня тут не музей и не клуб.
Я обернулась. Большие оливковые глаза напряженно всматривались в моё лицо. Девушка, что стояла в дальнем конце комнаты, была одета в майку без рукавов, позволяющую увидеть крепкие натренированные руки. Чуть ниже предплечий и локтей у девушки были отчетливо видны две татуировки: одна в виде витиеватой надписи, другая -- колючего узора.
-- О, э... нет, -- обескуражено протянула я. -- Я по делу... Привет.
Я скованно застыла на месте, растерянно глядя на девушку. Это и была Кошка, так ведь?.. У неё была интересная внешность, какая-то чудная. Будто бы эта девушка была и вовсе не человеком, а каким-то инопланетным существом из научно-фантастического романа. Кошка была высокой подтянутой девушкой со смуглой кожей. У неё был хищный взгляд и одновременно с этим мягкая улыбка. Иногда мягкость и дикость менялись местами -- улыбка казалась хищной, а взгляд мягким. Её темные, прямые волосы были собраны в высокий хвост. Я заметила, что за висками вдоль её головы были выбриты две широкие полосы.
-- Тогда проходи, -- сказала Кошка, прищурив глаза. -- И смотри мне тут без шалостей.
Я кивнула. Девушка отвернулась и удалилась в дальний конец магазина. Я приподняла брови, наблюдая за ней. Девчонка была не из слабых, это было заметно даже по её манере разговаривать. Я думала о том, что могла бы предложить ей на продажу. Если ювелирка в нашем мире по-прежнему ценилась так же высоко, как и пять лет назад, то у меня было то, что я могла продать за хорошую сумму -- мой серебряный брелок в виде волка. Этот брелок был очень дорог моему сердцу, но у меня не было выхода -- мне нужно как-то добраться до Москвы, а из ценностей у меня больше ничего нет.
Медленно прохаживаясь по магазину, я оглядывала товар. На массивном деревянном столе, занимающим добрую часть свободного пространства в комнате, было расстелено плотное темно-зелёное покрывало. На этом покрывале были разложены всевозможные виды оружия и боеприпасов. Я успела заметить наганы, пистолеты Ярыгина и Макарова, винтовки, перевязанные жгутами, новенькие прицелы, а ещё магазины и коробки с патронами. Возле СПС и "Багиры" лежало несколько автоматов.