Кивнув, я опустилась на пол и с энтузиазмом принялась копаться в своём рюкзаке. Через несколько минут на чайном столике перед Кошкой лежали самые разные вещи: щетка, полотенце, маникюрный набор, сложенная одежда, несколько книг, а ещё гора ненужного хлама.
-- Кое-что из этого я, конечно, у тебя выкуплю, -- сказала Кошка, рассматривая вещи, которые я выкладывала перед ней на столик. -- На крутые пушки тебе этих денег не хватит, но чем-нибудь обойдёмся. Тебе, главное, жетонов на наёмника раздобыть -- без него ты до Москвы не дойдёшь.
Я отвлеченно потерла запястье.
-- Я думала, что если вдруг не смогу договорить с наёмником, то смогу попытаться добраться до Москвы с караванщиками. Или, к примеру, с кем-то из путешественников...
Кошка сухо рассмеялась.
-- Караванщики, детка, не берут с собой путников. -- Девушка кинула на стол передо мной мешок с жетонами. -- А если и берут, то за большие деньги. Иначе бы у наёмников не было работы, хе-хе. На самом деле, найти хорошего сопровождающего очень сложно, особенно в такой глуши, как здесь. Неизвестно, как может повести себя твой попутчик -- он может тебя ограбить, изнасиловать, убить. Это может сделать, конечно, и наёмник. Но это не в их правилах. Они не воры, они применяют свои навыки для заработка и относятся к тебе, как к клиенту. Они такие же торгаши, как и я. Ищут выгоду. Знаешь, хороший и проверенный наёмник не станет делать с тобой того, что куда вероятнее сделает любой другой попутчик.
-- Почему?
-- Репутация, -- хмыкнула Кошка. -- Наёмников много, а народ не глуп. Люди платят тем, у кого хорошие рекомендации. Тем, кому можно верить. -- Я кивнула, и Кошка продолжила: -- В общем, мы с тобой ещё успеем обсудить этот вопрос, а сейчас давай-ка вернёмся к нашим баранам: я тебе отдаю сотню жетонов за твои вещи.
-- Этого разве хватит, чтобы купить что-нибудь толковое? -- спросила я с подозрением.
Кошка чуть прикрыла глаза и указала пальцем на серьги в моих ушах. Это были маленькие гвоздики из сплава серебра и меди с потемневшими голубыми камушками. Эти серьги мне подарила Настя на мой семнадцатый день рождения. Я их почти никогда не снимала.
-- Если отдаешь мне эти серьги, я добавлю тебе ещё сотню, -- сказала девушка. -- Караванщики сюда не возят мелкую ювелирку -- слишком опасно, а мародеры шибко жадные и берут за украшения втридорога. -- Кошка хищно улыбнулась, сложив руки на груди. -- Короче, за всё две сотни. Этого тебе хватит, чтобы купить себе кое-что из боеприпасов и пропитание на четыре дня, если не будешь сильно шиковать, конечно.
Я кивнула и привычно щелкнула застёжкой одной из сережек. Меня жгло едкое сожаление: мне очень не хотелось отдавать подарок Насти, он был мне дорог. Но выхода нет - придется наступить себе на горло. Сняв серьги, я протянула их Кошке.
-- Не расскажешь мне о тех наёмниках, которых можно найти в Тверском?
-- С удовольствием, -- довольно отозвалась Кошка, доставая из комода ещё один мешок с жетонами для меня. -- Хороших наёмников тут очень немного. Но я могу тебе посоветовать тех, которых я знаю и в которых уверена. Во-первых, есть тут у нас некая Джен. Хваткая такая девушка. В наёмниках она очень давно, здесь шастает часто, и её нанимают в сопровождающие и караванщики, и ростовщики, и путешественники, и даже богачи. Девчонка знает свою работу, но берёт за неё слишком дорого.
-- Кто-нибудь ещё?
-- Есть Виктор Максимович -- старый волк в мире наёмников, -- сказала Кошка. -- Он когда-то работал на правительство Москвы, со своими ребятами выкашивал целые банды извращенцев и убийц. Сейчас он наёмник. К клиентам относится с долей презрения. Жетонов просит не так много, но и работает не со всеми. К нему тяжело втереться в доверие, но можно рискнуть. И есть тут ещё один мужик, -- Кошка улыбнулась, обнажив острые клыки. -- Сашка Вебер. Умен, суров и очень обаятелен. К тому же, отличный собеседник. Он здесь недавно, но что важно, у него безупречная репутация наёмника. Он наверняка сейчас где-то в городе. Ты сразу узнаешь его. Он всегда ходит с двумя своими собаками -- две умнейшие овчарки, надо сказать. -- Кошка хрипло посмеялась. -- В общем, как по мне, Вебер -- самый лучший вариант из всех здесь возможных. И как раз именно он и может согласиться на работу быстрее всех остальных, ибо он берется за любую достойную работу, где можно хоть немного нахалтурить.
Я улыбнулась. Ну вот. Значит, у всё-таки меня есть шанс. Теперь, главное, не упустить его.
***
Я провела в магазине Кошки ещё полчаса, прежде купила всё, что мне было необходимо.