-- На мёртвых землях много дураков, -- говорил мне Вебер, пока я, изнывая от жары и жажды, плелась возле него, пытаясь отвлечься от мечты об отдыхе. -- Но преступников ещё больше. Помимо больных ублюдков и наркоманов, режущих людей направо и налево для развлечения или для чего-либо ещё, или мародеров, готовых отобрать у любого встречного всё, что только можно будет сбыть на рынке, вплоть до трусов и носков, и таких говнюков, как Майоран, есть ещё банды идиотов разной степени опасности. -- Вебер бросил на меня быстрый взгляд через свои полутемные очки, затем снова уставился вперёд. -- Ликвидаторы, Химеры, Хищники... Их здесь тысячи. Половина из них и стрелять-то толком не умеет, но всё же опасаться стоит всех.
Я кивнула. Продолжая смотреть под ноги, я перешагивала через трещины на асфальте. С самого начала нашего путешествия, то есть уже почти два часа, Вебер без устали рассказывал мне о мёртвых землях и о вольной жизни под небом. Информация была очень полезная, но мне приходилось схватывать её буквально на лету. К тому же, я частенько отвлекалась: ведь передо мной теперь лежал открытый мир. И пока мы шли по автомобильной трассе Е105, вернее по тому, что от неё осталось, я во всю оглядывалась вокруг.
Нас окружал бескрайний дремучий лес. Деревья, покрытые полусухими листьями, шелестели и поскрипывали. Бугристая земля по обочинам от дороги поросла острой жёлто-зелёной травой, и почти любой клочок этой земли был исчерчен канавами и рытвинами.
Основным "украшением" этих земель были полуразрушенные, запекшиеся в чёрной копоти, обломки зданий, и ржавые остовы автомобилей, торчащие из канав. Возле гор мусора расползались зловонные лужи с едкой густой жижей, иногда взгляду попадались вросшие в рыхлую землю кости.
Время тянулось слишком медленно, мы всё шли и шли, и мне уже давно казалось, что мы так и будем брести по этой дороге, пока не упадём без сил. К счастью, уже совсем скоро мы всё-таки сделали привал. Наша передышка затянулась на целый час.
Для меня этот час пролетел слишком быстро. И теперь, готовясь к очередной затяжной прогулке, я стояла возле стеклянных дверей магазина у полуразрушенной автозаправки, раскрашенной в бело-синих тонах, и лениво озиралась по сторонам. На самом деле, пережидая жару в маленьком магазинчике у АЗС, мы задержались здесь чуть дольше, чем планировали. Только сейчас, когда температура немного спала, мы решили продолжить путь. Я посмотрела на Вебера. Наёмник прищурился, затем ленивым движением поправил очки кончиками пальцев, виднеющихся из обрезанной перчатки, и затянулся сигаретой. Он собирался что-то сказать мне, но не успел. Моя душа ушла в пятки, когда два звонких выстрела прогремели совсем рядом с нами. Резко повернув голову, я остолбенела. Из леса с нашей стороны дороги к нам кто-то быстро шёл. Вебер оказался рядом со мной настолько быстро, насколько только можно было себе представить. Наёмник взял меня за локоть и осторожно отодвинул себе за спину. Я же вытянула шею, пытаясь рассмотреть, с кем нам предстояла встреча: Боже мой, да к нам шла целая банда головорезов. Их было шестеро, и все они были одеты в странную одежду из кожи и металла. Все шестеро были мужчинами. Лица у них были перепачканы в грязи и крови, а их глаза лихорадочно горели. Судя по всему, главарём всей это компании был худощавый парень с выпученными глазами и длинными светлыми волосами, который шёл впереди всех.
-- Так, так, так, ну и кто это у нас здесь? -- язвительно протянул он, глядя в нашу с Вебером сторону.
Послышался гогот.
Собаки Вебера зарычали. Коротко щёлкнув пальцами, наёмник подал им знак сидеть на месте. Рекс и Декстер неохотно уселись на горячий асфальт, их карие глаза напряженно всматривались в приближающихся к нам незнакомцев. Я уже поняла, что овчарки застыли в полной готовности напасть, как только им будет подан сигнал.
Я посмотрела на Вебера: его лицо было каменно-суровым, с неистовым напряжением во внимательном взгляде.
-- Значит, так, -- сухо произнёс наёмник, едва заметно доставая что-то из кармана. -- Не двигайся и ничего не делай, пока я не скажу. Надо выждать момент. Они должны нас окружить. Как только я крикну тебе, сразу ложись на землю. Ясно?
-- Ясно, -- прошептала я сухими губами.
Как раз в этот момент к нам приблизились отморозки из леса.
-- Какие интересные личности у нас тут ходят, оказывается, -- расслабленно протянул блондин, накручивая прядь своих длинных волос на костлявый палец. Заметив меня, парень чуть склонил голову и широко улыбнулся. -- О, какая мышка....