И вот оно: страйк! Похоже, я всё же довольно быстро нашла то, что искала, если нарисованная на стене жёлтой краской звезда -- та самая. Я прищурила глаза, приглядываясь к парню, сидящему за угловым столиком. Он был молод, но старше меня. Лет тридцати. А ещё я его не знала, это точно.
Пробираясь к звезде, я всё смотрела на потенциального Цента. Шатен с кучерявой бородой и уставшим взглядом был одет в "цифру". Его бронежилет, винтовка и рюкзак были аккуратно сложены на диване неподалеку. Парень крутил в руках железную кружку. На столике, за которым он сидел, я заметила тарелку с ломтем хлеба и двумя кусками сыра.
Меня охватила дрожь. Я была очень сильно взволнована. Сейчас я буду говорить с человеком из моего родного Купола... С человеком, который станет моим последним шагом к Крэйну. Неужели это всё наяву?... Чем ближе я подходила к Центу, тем сильнее волновалась, но собираться с мыслями времени не было.
-- Цент? -- сходу спросила я, подобравшись к столику у звезды.
Якобы Цент сначала даже не взглянул на меня, продолжая задумчиво смотреть куда-то в зал. В тот момент, когда я подумала, что парень меня попросту не услышал, он вдруг посмотрел на меня.
-- Я, -- ответил он растянуто. -- Тебе чего?
Забыв о растерянности, я уселась в кресло напротив Цента.
-- Мне нужен Крэйн.
Быстро окинув меня взглядом, парень усмехнулся.
-- Всем нужен Крэйн, -- медленно произнес Цент. -- Особенно девушкам он частенько нужен. Сил уже нет никаких вас, баб, отгонять.
-- Он мне по делу нужен, -- зло процедила я сквозь зубы. -- По очень важному делу, между прочим.
-- Слушай, синеглазка, тут таких синеглазок, как ты, очень много ко мне приходит. И все клянчут Крэйна. И всем по важному делу. И всегда по одному и тому же. Половина мечтает с ним в постель лечь, вторая половина мечтает с ним лечь в постель, а потом еще и в Купол с ним поехать для долгой и счастливой совместной жизни. Я уже тут скоро бизнес поставлю по собиранию бабьих россказней о том, как каждой из вас "просто необходимо увидеться с ревизором Купола".
Я была зла. Зла не столько на Цента, сколько на Крэйна и его баб. Молодец, плэйбоем значит заделался, ну-ну. Я не ревновала, это просто... Ну. В общем, ошеломило меня. Нет, не то чтобы это было удивительным, Крэйн всегда был любимчиком у девчонок, но я и не думала, что это всё достигнет таких масштабов.
-- Я так понимаю, ты меня даже слушать не собираешься? -- спросила я холодно.
Цент впился в меня не слишком ласковым взглядом.
-- Тебе повезло, девчонка, -- отозвался он не менее холодно. -- Это моя обязанность -- слушать тех, кто сюда приходит и просит встречи с ревизором Купола. Так что, давай выкладывай, чего там у тебя за важное дело и побыстрее, но помни, что если это касается сама поняла чего -- тебе не сюда. Крэйн даже разговаривать не станет.
-- Моё имя Мария Орлова, -- ответила я, стараясь не взорваться от ярости и одновременно с этим не разреветься. -- Я дочь Алексея Орлова, научного сотрудника лаборатории Купола. Мне очень нужен Антон Крэйнер, потому что только он сможет помочь мне добраться до дома.
Некоторое время Цент молчал, глядя на меня с совершенно бесстрастным лицом. Наконец, он нахмурился и, словно бы что-то припоминая, почесал висок.
-- Дочь Алексея Орлова? -- медленно и недоуменно переспросил парень. Он сложил руки на груди и откинулся на спинку дивана. -- Что-то я не припомню, чтобы дочь Алексея Орлова Машкой звали. -- Я хотела возразить, но как только открыла рот, Цент вскинул руку и покачал головой, призывая меня молчать. -- Погоди, давай так. Я сейчас звякну на базу и спрошу их о том, как зовут дочь Лёши. Если я услышу на другом конце провода "Мария" -- твоя взяла, я отведу тебя к Крэйну. И то, только потому, что проигнорировать этот факт будет никак нельзя. Если же я услышу другое имя -- ты сольёшься отсюда настолько быстро, насколько я только могу представить. Итак?
Я кивнула:
-- Валяй.
Цент достал из нагрудного кармана сета-приёмник -- эта такая маленькая, но очень хорошо устанавливающая связь рация. Он нажал на кнопку вызова и уже буквально через секунду связь установилась.
-- Первый часовой, -- прошуршал голос в приёмнике. -- В чём дело, Цент? Приём.
-- Цент первому часовому. Не дёргайтесь. Обстановка стабильная. Мне нужна кое-какая информация, Ларс, -- четко произнес Цент, поднеся сета-приемник к губам. -- Потом объясню что и как.