-Скажите ему всё как есть, посол от самого папы, скажите ему, что Римский папа стар, умирает, и я стану следующим Римским папой, и я хочу обсудить с ним важную вещь.
-О боже, Римский папа умирает?
-Не волнуйтесь, он будет умирать ещё долго, просто мне надо поговорить с королём наедине, срочно, есть одно дело военно-дипломатического характера, которое не может решить церковь, и вмешательство Тюдора требуется немедленно.
-Хорошо, я попробую, вы можете пока остаться здесь. Поесть, отдохнуть с дороги, я вижу вы устали.
-Не беспокойтесь, я потерплю, пойду с вами.
-Как скажите. Отсюда до замка короля примерно три километра пути, я велю подать карету.
Спустя уже полчаса мы подъезжали к замку Генриха восьмого. Его замок, надо сказать, далеко не самый большой и не самый роскошный в Европе, обычный замок не очень крупного феодала на задворках Европы. Я подумал даже, что, возможно, зря я сунулся сюда в Англию, здесь нет ни нормальной армии, ни больших финансовых ресурсов, и даже если дело выгорит и король примет меня, тяжело будет отстоять туманный Альбион. Впрочем, больше податься было некуда, к тому же, моё маленькое приключение на самом деле весьма безопасно, поскольку вряд ли Вилл казнит меня за мой бунт. Скорее, запрёт под замок лет на двадцать, и то не в тюрьме, а на какой-нибудь райской Средиземноморской вилле. Так что в принципе можно и рискнуть, а если что, небольшое кровопускание империи и конфликт с современным оружием, империи может даже и полезен. Ворота открылись, и нас пустили внутрь, охрана о чём-то шепталась, кардинал вышел из дверей кареты и направился вверх по ступеням. Нас хотели было остановить, и стражник приказал:
-Этот должен остаться здесь.
-Это важный посланник от самого Римского папы, вступился кардинал.
-Меня не волнует.
-Я должен встретиться с королём сейчас же, судьба всей Англии зависит от этого.
-Хорошо, - сдрейфил стражник. - Но вы должны оставить снаружи всё своё оружие.
-Я согласен.
Охранник достал из моего кармана изысканный пистолет, новейшее оружие нашего мира, и длинную тонкую шпагу с необычайным жёлто-зелёным лезвием из метеорита. Оружие было очень тонким и изящным, я думаю, оно провело на охранника впечатление, сюда в Англию такая цивилизация ещё не докатилась. Здесь в основном времена рыцарей и тяжёлых одноручных мечей. Мы прошли дальше в покои короля. Дверь открылась, и мы вошли в большую залу, здесь в кресле у камина сидел король Генрих Восьмой. Он неторопливо обернулся к нам.
-Что ты хотел кардинал? Говорил ли я тебе, чтобы ты не беспокоил меня по пустякам? Столь поздний очередной бессмысленный визит... Кто это?
-Это человек чрезвычайной важности, обладает полномочиями невероятными, он второе лицо церкви по важности после Римского папы.
-Я особый посланник Римского папы, прошу вас выслушать, дело особой важности, касается всей Англии и её будущего, прошу вас быть терпеливым.
-Это похоже на объявление войны, - улыбнулся король.
-Нет, почти, я бы хотел, чтобы кардинал вышел, и мы с вами остались наедине. У меня важный разговор к вам лично. Я прошу быть терпеливым, и я не знаю, сойдёмся ли мы во мнениях.
-Это мне нравится, я не люблю кардиналов. Они всегда как дамоклов меч над моей шеей, запрещающий всё что угодно. Кардинал выйди. - Распорядился король.
-Вы можете вернуться к себе в поместье, - распорядился я. - Я задержусь у короля надолго, и если он позволит, останусь на ночь, хорошо сир?
-Пусть будет так, вы меня заинтриговали.
И кардинал вышел, я подождал минуту, пока не стихнут его шаги по лестнице.
-Я думаю, мы могли бы начать разговор, садитесь на кресло рядом, - тактично предположил король. А я подумал, что мне повезло, и у него хорошее сегодня настроение, потому что, оно далеко не всегда хорошее.
-Спасибо, - я пододвинул себе кресло и сел рядом с королём у камина.
-Что ж начинайте, с дурными ли вы вестями или с хорошим, я думаю я прощу вам и те и другие.
-Начну издалека, будете ли вы терпеливы?
-Да, я всё равно хотел провести этот вечер с интересным собеседником.
-Так вот я учёный и оружейник, первый и самый лучший в Европе. Это я изобрёл огнестрельное оружие, артиллерию, а также я сам лично спроектировал большинство самых совершенных военных кораблей, что мы сегодня используем. Я обладаю колоссальными знаниями в области военных технологий, и мог бы передать все эти технологии Англии. Именно за мои знания Римский папа приблизил меня к себе и наделил высочайшими знаками отличия.
-И что же ты тогда тут делаешь? Ты такой молодой парень? У тебя ведь такая карьера впереди, в Италии тебя, наверное, скоро будут боготворить.
-Я не молод, не обманывайтесь сир, мне уже более тысячи лет, я просто не старею.
-То есть тебе ведом секрет бессмертия?
-Нет, не ведом, я стал таким по рождению, и это нельзя передать другим людям. Я просто не старею и всё, с юношества, это не магия, просто так сложилось. Иногда и очень редко на Земле рождаются люди со странной болезнью, иногда эта болезнь удлиняет жизнь на двести лет, иногда на пятьсот, а иногда навсегда. Не знаю, проклятие это или высшая награда, жить вечно и всю жизнь быть молодым. Мне неведомо происхождение этой болезни, но я рад, что болен ею. С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, я прекратил процесс старения. Правда, не все и не всегда полностью останавливают старение, часто люди просто стареют очень медленно. Я не могу подарить вам бессмертие, сир, и не собираюсь. Единственное что я могу подарить вам, это могучую армию и флот, а также величие туманного Альбиона, и ради этого я здесь.
-Туманный Альбион, странное название в устах выходца из Италии. Зачем же ты прибыл сюда, и зачем ты хочешь дать мне армию? Что ты хочешь взамен?
-Вы единственный король Европы, что готов перечить папе. И чтобы вернуть меня он пойдёт на что угодно, кроме войны, и даже отлучит вас от церкви. Впрочем, про войну я не уверен. Но если вы устоите, а со мной вы устоите, я превращу Англию в величайшее государство Европы, и ваши враги склонятся перед вами на колени. Я могу дать вам такие технологии и оружие, которых нет даже у самого Римского папы.
-О, у Римского папы есть очень многое, он торгует оружием и держит в ежовых рукавицах всю Европу. Только, зачем ты здесь, почему ты здесь, а не у своего покровителя?
-Потому что между мной и Римским папой произошёл разрыв политического характера, и я не могу больше плыть с ним в одной лодке, последние пятнадцать лет я провёл в опале, он держал меня на роскошной вилле в Италии, я занимался созданием оружия, но не имел свободы. Меня хорошо кормили, и у меня было много красивых женщин, но это не то, что мне нужно. Я хочу свободы, прежде всего, политической. Я хочу править и влиять на важные события в мире, а не быть собачкой на коротком поводке у могучего хозяина.
-Тогда просто дождись смерти папы, я думаю, старик проживёт года три не больше, и тебе дадут власть. Насколько я понял, ты наследник его престола, или же всё не так просто, и он готовит на престол твоего конкурента? А теперь ты надеешься заручиться моей тайной поддержкой, чтобы всё-таки стать следующим Римским папой?
-Увы, сир, всё не так просто, и вы не знаете одной мелочи.
-Какой же?
-Римский папа тоже гораздо старше своих лет, его возраст тысячи лет, и он великий маг древности. И да он стар и умирает, он очень стар, но он стар и умирает уже тысячу лет, и быть может, будет умирать ещё тысячу. Поэтому я вечный помощник у его престола.
-Бред, Римские папы меняются каждые десять двадцать лет.
-Нет, меняются только лица и те, кого показывают народу, истинный Римский папа неизменен.
-Жесть, - рассмеялся король Англии, - сам Римский папа колдун, рассказать бы это Испанским инквизиторам, что жгут ведьм, они бы очень долго смеялись. Да если придать это огласке, если бы кто поверил, смеялась бы вся Европа. Нами сотни лет правит величайший колдун древности, и он и есть Римский папа.
-Очень часто зло и добро скрываются под странными масками, но Римский папа не зло и не добро, он великий политик и движет Европу вперёд, а вместе с ним и я. Но ждать его смерти долго и бесполезно, да он умирает от старости и очень стар, но стареет он гораздо медленнее простых людей. И возможно, умирать будет ещё лет триста, а то и дольше. Точную дату его смерти сложно предсказать.
-Тогда что ты хочешь от меня? И постой, может это ловушка, и Римский папа хочет официально развязать войну с Англией, чтобы свергнуть меня?
-Войны так не развязываются, я тёмная фигура и меня не знают в Европе. Папа нашёл бы иной более известный и понятный всем повод, чем начинать войну раде своего тайного слуги. Я пришёл сюда по другой причине, сам. Я хочу реализовать своё право книги королей.