-Что прости?
-Разве ты не знаешь, что такое книга королей?
-Знаю... Но как бы, откуда знаешь ты? Где-то в Ватиканских записях, где хранятся все секреты? Думаю... Просто эта книга, о ней не знает никто в мире, и её передают из поколения в поколение членам королевского рода, тайно, пока не придёт великий Мерлин, чтобы...
-Сир, я могу вас попросить? Принесите сюда книгу и загляните на первую страницу, здесь, при мне.
-Хорошо, сиди здесь, ты меня заинтриговал, чёрт возьми, и если ты всё равно знаешь о книге, значит, всё серьёзно.
-Конечно, серьёзно сир, ведь "я пришёл сюда исполнить пророчество величия туманного Альбиона". - Сказал я на древнеанглийском. - По-моему, как-то так написано на первой странице книги, слово в слово, не так ли?
-Ты читал её? Не может быть, она же десятилетия пролежала в нашем семейном тайнике... А впрочем, если тебе действительно тысяча лет, да и быть может, книгу издали не в единственном экземпляре? Мы просто об этом не знаем, и где-нибудь в папской библиотеке лежит ещё один экземпляр?
-Идите, сир, и принесите книгу, вы сразу всё поймёте.
Он подёргал какие-то рычажки, и с силой оттащил дальний кусок стены в сторону, и пошёл вниз по лестнице тайного хода, а я остался в комнате. Сидел и смотрел на огонь в камине. Король вернулся через три минуты, и закрыл тайную дверь, а я поднялся и встал прямо перед ним, положив руку туда, где должен быть эфес меча.
-Ну вот, книга, - улыбнулся король. - Немногие смертные видели её, впрочем, я не так верю в древние традиции и мистику, как остальные мои...
-Откройте книгу на первой странице, сир, и посмотрите на картинку изображающую Мерлина, этой картинке почти тысяча лет. Я думаю, вы видели её с раннего детства, и заметите все изменения, если такие есть.
Он поднёс её к огню, чтобы лучше видеть, и увидел моё чёткое изображение, молодого юноши с белой кожей и короткими чёрными волосами.
-Сходство невероятно.
-Да неужели сир?
-Но ты... Не можешь быть... Такого просто не может быть, чертовщина, неужели ты и есть Мерлин?!
-Должно быть, вы читали книгу королей от начала до конца, вас заставили это сделать, не так ли?
-Да так. Значит, ты и есть Мерлин, истинный владыка туманного Альбиона, и с тобой наше царство станет великой империей, что будет править всей Европой и морями. И это происходит при мне, сейчас, в моё правление...
-Всё так сир.
-Не может быть, ты так молод.
-Ты видел картинку Генри. На самом деле я старше тебя в тридцать раз. И Римский папа знает это, и он придёт, чтобы забрать меня и моё искусство обратно в Рим. И именно я тот Грааль, что обеспечивал величие Англии в прошлом, а сейчас моя сила служит Священной Римской империи, и поэтому ты наблюдаешь в мире новый расцвет Рима. И если ты отдашь меня ему, туманный Альбион никогда не будет великим. А сейчас я здесь, пришёл к тебе сам, и у тебя есть единственный исторический шанс сделать свою империю величайшей в истории человечества. Если ты упустишь этот шанс, возможно, у твоего народа не будет такой второй попытки никогда!
-То есть, ты хочешь, чтобы я отдал тебе власть?
-Ты знаешь легенду о короле Артуре?
-Да.
-Король Артур правил Британией и при нём я объединил страну в одно единое государство, король Артур был королём, а я волшебником при нём. Он слушал всё, что я говорю ему, и ценил каждый мой совет, в итоге добился величия и славы. В глазах своих людей он Артур всегда был величайшим королём Англии, а я был королём настоящим, правящим из-за его спины. И народ сложил легенды об Артуре, а не обо мне, полагая, будто я был его слугой, а не он моим. Мне не нужны деньги, слава и историческое признание, и я не собираюсь занимать власть официально, смысл книги в другом, ты должен подчиняться мне и моим приказам и тогда ты Тюдор станешь великим королём. Понимаешь?
-А что с книгой?
-Положи её туда же, откуда сейчас взял, и передай по наследству следующему правителю, или пусть те люди, которые должны это сделать, передадут её ему. Возможно, через тысячу лет мне предстоит вернуться сюда также, и мне понадобится помощь и власть Англии. Книга должна быть на своём месте, а новый король должен вновь принять мою власть. А сейчас, мы должны обсудить наши с тобой действия, потому что сначала Римский папа пришлёт послов, а потом, когда он не получит то что хотел, сюда может прибыть армия. Я думаю, понадобится минимум месяц, прежде, чем сюда прибудет хорошо вооружённая эскадра Римского папы, и мы должны быть готовы. Возможно, у нас даже больше времени, но Англия отсталое государство на окраине Европы, тяжело будет сражаться против современного оружия.
-Мы дадим им бой, чёрт возьми! У меня есть собственный флот и береговая батарея артиллерии.
-Я знаю, что у тебя есть несколько полу боевых морских кораблей устаревшей конструкции, и мне известно, что тебе довольно давно было продано около десятка устаревших пушек. Только вряд ли это оружие по меткости и дальности боя можно считать современным. Пойми, у Римского папы сейчас моё лучшее оружие, оно на столетие совершеннее твоего. Едва ли во всей Англии найдётся два или три десятка старых орудий. А это обычная армия любого мелкого провинциального короля Европы. Также, я думаю, у тебя есть около сотни очень старых ружей. Всё остальное оружие наверняка представлено рыцарями в доспехах, мечами и в лучшем случае арбалетами.
-Да но...
-Ты представляешь, что такое флот Флоренции или Италии, или хотя бы Испанский флот?
-Имею общее представление, и ты не прав, у меня на флоте и на суше 32 орудия, это огромная силища, меня боятся даже Франки и Норвежцы.
-Сколько где чего?
-У меня четыре корабля, закупленные в Голландии самый старый около сорока лет назад. Самый новый, ему двадцать лет, и на нём пять орудий, на остальных по три пушки на носу. Но эти корабли в хорошем состоянии, их вовремя покрывали смолой и корпуса почти не прогнили, они ещё послужат своё. Хотя, я не спорю, на момент покупки это были не самые лучшие и не самые дорогие корабли из имевшихся в наличии. Но ты знаешь сам, Англия, не ведущая морская держава Европы, куда нам до Голландского или Испанского флота? Также у меня есть около десятка собственных небольших кораблей, но они лишены артиллерии, и если честно это большие лодки, а не корабли.
-Итого 14 пушек в море и 18 на суше, да могу поспорить, что сухопутные орудия все подряд какие попало для войны с феодалами, полевая артиллерия с дальностью боя триста метров. С таким арсеналом можно смело выдвигаться на войну с каким-нибудь мелким герцогом, но едва ли можно бросить вызов ведущим морским и военным державам Европы.
-Возможно, как-то так, ты прав.
-Слушай меня друг мой. Римский папа способен привести сюда флот в 50 кораблей, новых боевых кораблей, на каждом из них по 24, а то и по 36 орудий. В новейших кораблях артиллерия установлена в два этажа, а залп такого корабля способен потопить крупный корабль или разрушить целую крепость. Эта артиллерия гораздо новее, мощнее и совершеннее, чем твоя. А значит, эти орудия более меткие, и самое главное имеют большую дальность боя. Враг сможет расстрелять твои батареи с запредельного для них расстояния. Он также сможет высадить здесь армию 20 тысяч человек или больше, где каждый солдат вооружён новейшим мушкетом.
-Мои рыцари... У меня где-то пять тысяч воинов я думаю, и большинство вооружены мечами и превосходными луками. Их сердца полны отваги, но я не готовился к серьёзной войне, задача моей армии держать в повиновении Герцогов. И я бы не сказал, что моя армия успешно с этим справляется, реально я имею полную власть лишь в предместьях Лондона, и ещё пара герцогств не очень регулярно платит мне дань, остальные чисто формально подчиняются короне, но живут сами по себе. Да ты прав, мы не потянем войну с ними, но что же делать?
-Сначала будут переговоры, Римский папа пришлёт сюда переговорщиков, и постарается договориться, он не воюет просто так, не льёт зря кровь людей. Переговоры можно затянуть на месяц или больше, я сделаю вид что сомневаюсь, и лишь потом мы откажем. Так что, флот врага будет здесь через несколько месяцев, за это время мы должны успеть подготовиться. Я думаю, мы успешно избежим войны, если докажем папе, что можем дать его армии по зубам, и если я проявлю покорность. Он уступит мне право править Англией, если поверит, что война будет стоить ему больших жертв, при условии, что мы частично сохраним мир и подчинение Риму.
-Как ты планируешь подготовиться за несколько месяцев против такой армады?
-Очень просто, я отолью для твоей армии сотню лучших в Европе орудий или больше, мы построим в Лондоне, с обеих сторон реки мощные батареи, и враг не сможет зайти в устье для обстрела города. Тем более, часть орудий можно замаскировать и открыть огонь в упор, когда корабли войдут в устье. Но я надеюсь сделать так, чтобы они даже не осмелились сделать это. А также, я изготовлю для твоей пехоты несколько тысяч мушкетов, и они потренируются, как ими пользоваться. Скорее всего, не сумев войти в устье Темзы, враг высадит десант, и если мы уничтожим его, можно будет попытаться заключить мир. Если же повезёт, боевые действия не потребуются вовсе и папа отпустит меня с миром. Я также надеюсь, что папа недооценит мою угрозу, впрочем, последнее вряд ли. И всё равно, думаю, что он просто не верит, что можно подготовить армию из ничего за месяц, а также он не верит, что ты будешь меня слушаться, потому что Римский папа не знает про книгу королей.