Атмосфера за столом царила вполне дружеская. Разрумянившаяся Риас сидела рядом со Шрамом и просто млела, похоже, лишь от самого факта подобного соседства. Слева от девушки возвышался Горын. Ассия предпочла сесть справа от Шамана, Крот устроился по левую руку от друга. Элеонора села рядом с подругой, Запал забронировал место напротив.
- А вы можете рассказать, как книга оказалась у вас? – набравшись смелости, задала вопрос Ассия.
- Да тут и рассказывать-то особенно нечего – охотно включился в беседу Крот. – Мы этот талмуд в качестве трофея получили. Пару дней назад в Брянске секту разгоняли, вот у них и забрали.
- В каком состоянии она к вам попала? – задала вопрос Элеонора.
- В таком, как вы видели на фотографиях. Может раньше книга и выглядела по-другому, но как – нам неизвестно.
- Понятно – беловолосая девушка сделала еле заметный знак напарницам. – Извините, но нам нужно выйти на пару минут.
Оказавшись в коридоре, юные леди аккуратно прикрыли за собой дверь и без помех приступили к обсуждению.
- Я считаю, леди Адель поторопилась озвучить цену – начала Риас. – Поврежденные печати придется восстанавливать нам,… а это большой риск!
- Мудрая мысль – снисходительно произнесла Элеонора. – И что ты предлагаешь?
- Деньги еще не переведены. Оценим степень повреждения защиты книги, потом созвонимся с леди Адель и,… думаю, сможем убедить ее скинуть цену на треть,… или даже процентов на сорок.
- Девчата, пожалуйста, тише! – вмешалась в разговор Ассия.
- Да не нервничай ты так – успокоила ее Риас. – Даже если Неспящие и услышат нас, все равно ничего не поймут!
- Вообще-то мы свободно разговариваем на всех существующих языках – заметил вышедший в коридор Крот. – И уж тем более понимаем их.
Девушки залились краской.
- Вы… подслушивали! – кое-как выдавила из себя брюнетка.
- Когда говорят так громко, не услышать может только глухой! – философски заметил страж.
Сотрудницы Ложи смутились еще больше.
- Ладно, Саня, хватит! – сказал выходящий из дверей Шаман. – Раз милые дамы желают увидеть и повторно оценить товар, то почему мы должны этому препятствовать? Я провожу.
Он галантно подал руку Ассии. Зардевшись, та приняла приглашение.
Молодые люди добрались до библиотеки достаточно быстро. Когда Шаман гостеприимно распахнул двойные двери и щелкнул выключателем, Ассия замерла в немом восхищении, как и два года назад.
Потолок помещения, как и в вестибюле, уносился на добрых шесть метров в высоту. В стене, находившейся слева от входа, располагались четыре трехметровых окна, в простенках между которыми находились пять высоких книжных шкафов. Судя по достаточно светлому лаку и отсутствию царапин, они были поставлены недавно. Справа стоял внушительных размеров железный шкаф, забитый старыми, пыльными и рваными бумагами. Вдоль стен располагались старинные, потемневшие от времени дубовые стеллажи, возвышавшиеся почти до потолка и сплошь заставленные книгами. Рядом с ними на специальных подвижных платформах стояли лестницы, с помощью которых можно было добраться до самых верхних полок. Библиотеку освещали три десятка старинных кованых светильников на стенах и три люстры.
А книги! Их тут были сотни и тысячи. Блестящие глянцевые и обтрепанные картонные, темные скрипящие кожаные и тяжелые железные переплеты упорядоченно и вперемешку соседствовали на полках. Публицистика, поэзия, исторические и научные труды, оккультные тома, художественная литература – всего и не перечислишь.
Чуть выше шкафов вдоль стен располагались два огороженных перехода, соединенных между собой своеобразным мостом. Шаман указал на них.
- Книга там. Здесь старая часть библиотеки, оставшаяся от предыдущих хозяев, и сюда редко кто заходит.
- Но как мы туда попадем? – Ассия с трудом оторвала взгляд от книг. Читать она любила.
- Ну, есть пара вариантов. – Шаман кивнул в угол, где к стене была привинчена приставная лестница, обнесенная страховочным каркасом из железных полос. Наверху смутно угадывалась открытая крышка люка. – Первый перед тобой.
- Категорически нет! – покраснела девушка. – Ты… вы же пропустите меня вперед и можете… случайно увидеть…
Тут она стушевалась окончательно. Шаман вздохнул, типа другого и не ожидал.
- Тогда второй вариант подойдет больше,… и я не хотел тебя обидеть… – с этими словами он подошел к стене справа от входа и дернул один из светильников. Железный шкаф медленно отъехал в сторону, являя взору дверной проем и несколько ступеней, уходивших во мрак.