Собрав волосы в хвост, начертательница надела специальные перчатки, респиратор и защитные очки, предварительно пристегнув к правой стороне увеличивающую линзу. Затем она аккуратно надавила на затылочную часть волчьей головы, выгравированной на обложке, и когда та открыла пасть, самым тщательным образом пересчитала звенья в уцелевшей цепочке. Это было самым важным – две из четырех цепочек придется восстанавливать с нуля, и если ошибиться хотя бы на одно звено, печать выйдет совсем иной и вскоре быстро войдет в резонанс с остальным, тогда результат может быть катастрофическим.
Два часа спустя, Ассия в изнеможении откинулась на спинку стула и вытерла пот со лба. Поврежденная печать была восстановлена.
«Похоже, нам придется ночевать здесь!» – как-то отстраненно подумала девушка.
- А ты изменилась, Ассия Сент-Клэр! – раздался знакомый голос. – Подумать только: каких-то четыре года назад ты была еще совсем девчонкой! А сейчас я даже подойти к тебе не решаюсь.
Девушка увидела Шамана, стоящего на верхней ступеньке потайной лестницы. Парень приветливо улыбался ей.
- А… почему? – тихо спросила начертательница, чувствуя, как замерло сердце в груди.
- Потому что ты расцвела и стала красавицей. – Андрей отчего-то отвел глаза. – И я хотел тебе сказать… ну… в общем…
Он развел руками, не зная как продолжить. Неискушенная в подобных делах Ассия, тем не менее, поняла, что сейчас, возможно, будут сказаны важные слова. Она зарумянилась и опустила глаза. Однако у Шамана словно отнялся язык. Парень даже покраснел, но не мог больше выдавить из себя ни слова.
- Послушай, – наконец сжалилась девушка – можешь немного мне помочь? Пожалуйста, последи за серебром и скажи, когда оно расплавится, а потом перельешь его в форму.
- Конечно – кивнул страж. – Руководи!
С помощником дело пошло заметно быстрее. На глазомер Шаман никогда не жаловался, да и тонкую работу ему выполнять случалось, так что Ассии оставалось лишь ловко забирать и скреплять уже готовые звенья. Когда цепочка была практически закончена, Шаман все же решился завязать разговор.
- А… что у вас нового произошло? – спросил он.
- Ну, например то, что Бертиль стала мамой! – ответила девушка и улыбнулась. – У нее родилась дочка,… и я помогла ей появиться на свет*.
- Ну ты и смелая! – подивился страж. – Вот я бы нипочем не смог роды принять! Стоял бы, разинув рот и руки в стороны… вот честно…
И он весьма живо изобразил эту сцену. Ассия прыснула со смеху. И в этот самый момент на всю библиотеку раздалось:
- Опять ты рядом с ней?! Тебе что тут, медом намазано?! Убирайся!
От открытых двойных дверей к ним быстрым шагом приближалась Элеонора. Весь ее вид выражал, что ничего хорошего Шаману ждать не стоит, и парень это понял:
- Успокойся. Я не хотел сделать ничего дурного. Просто зашел передать приглашение на чай с тортом… ну и помог немного.
- Так я тебе и поверила! – беловолосая девушка вклинилась между молодыми людьми и обличающе ткнула пальцем в сторону Шамана. – Да я по одному твоему виду поняла, что у тебя на уме! Заруби на своем носу: Ассия никогда не будет твоей!!! А если попробуешь распустить руки,… я тебе их мигом укорочу! По плечи! И не смей мне «тыкать»!
Момент был испорчен. Шаман счел за лучшее убраться восвояси, пока Элеонора не стала претворять свои угрозы в жизнь. Когда он исчез за дверью, Ассия покачала головой и укоризненно произнесла:
- Зачем ты его прогнала?
- Потому что он – монстр! – бросила девушка. – А ты – моя подруга, и я поклялась тебя защищать! К тому же, мне это поручила и леди Адель, и я не собираюсь ее подводить!
- Вот как? – кивнула Ассия. И вдруг неожиданно жестко сказала:
- Я очень ценю твою заботу, Элеонора,… но не могла бы ты хоть иногда не лезть в мою личную жизнь?!
Та опешила. А Ассия решительным шагом направилась к дверям.
- Куда ты? – спохватилась подруга.
- Догоню Андрея и извинюсь за тебя. И не ходи за мной! – предупредила девушка.
Элеонора осталась в библиотеке одна. С минуту она осознавала сказанное, а затем так заехала кулаком по стене, что на ней образовалась изрядная вмятина, от которой во все стороны весело побежали трещины.