- Кстати, пока ты валялся в отключке, мы связались с «гробовщиками» и обрисовали суть дела – произнес Запал. – Сейчас все питерское отделение поднято по тревоге, сотрудники проверяют все гостиницы и съемные квартиры. Обо всех даже мало-мальски подозрительных случаях сообщают нам. И кстати, я вот еще что в библиотеке нашел. – Вовка продемонстрировал средних размеров нож с зубчатым лезвием. На рукоятке изящными буквами было выбито: «Астория».
- Эй, я, между прочим, голодный! – привлек к себе внимание Шаман.
- Да, это проблема! – хихикнул Крот. – Обед еще не скоро. Ладно, пошли на кухню, может, удастся чего-нибудь добыть.
- Я с вами, – поднялся со своего места Запал – а то в горле пересохло.
Однако на выходе, Саня был перехвачен Семеном. Как оказалось, от «гробовщиков» пришла информация: в гостинице «Астория» был зафиксирован подозрительный случай – один из служащих, который еще утром чувствовал себя вполне нормально, к девяти часам по непонятным причинам вдруг выпал из реальности. Предварительный осмотр, проведенный опергруппой, показал, что парню пытались на скорую руку стереть память. «Гробовщики» мудро решили не пытаться разобраться в причинах инцидента самостоятельно, а попросить помощи профессионала. Едва услышав это, Крот лишь кивнул и, обернувшись к друзьям, развел руками: мол, дальше без меня.
Запал и Шаман бодро вымелись в коридор и направились к кухне – царству строгой, но справедливой поварихи Зинаиды Михайловны Федоровой или, проще говоря, тети Зины. В свои пятьдесят с лишним Зинаида Михайловна отличалась богатырским здоровьем, несокрушимым духом и воистину неиссякаемыми познаниями в кулинарии. Готовила повариха всегда много и очень вкусно, Стражей любила, как родных, но строго спрашивала за провинности. Особенно доставалось Шраму за его бесконечные любовные похождения.
Кухня была исключительно её территорией, и распоряжаться там, кроме нее, никто не имел права. Без разрешения соваться на кухню стражи не рисковали. И только гостьям из Магической Ложи, благодаря кулинарным талантам Айри, доброте Ассии и любознательности Сабрины удалось растопить ее суровое сердце.
Несмотря на строгий нрав, в еде повариха не отказывала никогда, лишь ворчала для виду, когда Неспящие (чаще всего Крот) просили бутербродов, чтобы «заморить червячка».
- Тетя Зина! – крикнул Андрей. – Есть что поесть?!
Ответом ему была тишина. Шаман осторожно заглянул внутрь помещения, однако никого там не обнаружил.
Можно было бы, конечно, подождать, но кто знает, куда могла уйти повариха и надолго ли. А живот урчал все громче, требуя положить в него хотя бы корку хлеба! Савьюр решил рискнуть.
Где располагается холодильник, он прекрасно знал, поэтому, оперативно проведя инспекцию, извлек из его недр еще не начатую банку с арахисовым маслом, после чего прибавил к ней полбатона из хлебницы.
И в этот момент на всю кухню ехидно раздалось:
- Так-так! Тырим, значит?!
Не узнать манеру выражения Запала было невозможно.
- Мне можно. Я после болезни! – не остался в долгу Андрей.
- А че так скромно-то?! – хмыкнул Вовка, осмотрев добычу товарища. – Ладно, уж… в виде исключения, сбацаю тебе че-нить питательное и сытное!
- Угу, спасибо! Я в столовой подожду, ладно? – заметил друг и спешно покинул кухню, не забыв, впрочем, прихватить с собой кружку и заварочный чайник.
Примерно с полчаса все было тихо-мирно, но затем в коридоре послышались шаги и чье-то веселое хихиканье. Вскоре мимо двери продефилировала Риас, буквально висящая на руке у Шрама. Судя по довольной улыбке, румяным щечкам и полуприкрытым глазам, «утешениями» она осталась вполне довольна. А затем, буквально через пять минут со стороны кухни раздалось громкое «БА-БАХ!», так что Шаман аж подскочил от неожиданности, благополучно разлив остатки чая.
- Черта в душу в сердце мать! – не сдержался он. – Это еще что?!
Ответ на свой вопрос Неспящий получил почти мгновенно. В коридоре раздался дробный топот, и мимо приоткрытой двери прошмыгнул тощий силуэт с зеленым ирокезом. Следом, отставая буквально на метр, пронесся еще один силуэт, в отличие от первого гораздо более объемный. До стража донесся приглушенный расстоянием и стенами крик:
- Стой, охальник! Догоню хуже буде-е-э-эт!!!
- Плохи его дела – скорбно заключил Шаман. – Пойти парням сказать, что ли? Помянем хоть.
Поминать, к счастью, никого не пришлось, так как Запал обнаружился в гостиной, в компании Шрама и Горына. Видок у него был еще тот: весь истрепанный, наполовину спаленный ирокез завален на бок, лиловый «фонарь» под левым глазом и синюшная шишка во весь лоб!