— Что вы хотите этим сказать?
— Я хочу сказать, что бедная Люсия уже несколько минут стоит под дверью вашего кабинета и у неё есть для вас новости, правда, они не очень хорошие.
От неожиданности Падинг отпрянула, она не успела отойти от двери на достаточное расстояние. Викстрем появился на пороге, добродушно улыбаясь. Его всегда грустные глаза каштанового цвета смотрели на Люсию с тоской. Он обернулся к Метью:
— Она прекрасна, не так ли, мистер Элиас. И это несмотря на те десять лет, что мы уже не видим солнца. Мне всего пятьдесят, а я чувствую себя столетним стариком, — Лукас откашлялся. Он учтиво склонил голову, прощаясь: — У вас на раздумье всего три дня, мистер Элиас, потратьте это время с умом и примите правильное решение. Мисс Падинг.
Викстрем покинул кабинет победителем. Метью с ужасом смотрел ему вслед. Дрожащей рукой он налил себе воды. Люсия молчала, она не находила слов, чтобы успокоить своего начальника.
— Это правда? Насчёт Хадсона...
— Да. — Падинг с трудом произнесла это. — Мет, всё очень плохо. Их адепты везде, они захватили власть...
— А я ведь предупреждал Сенат, уже много лет предупреждал...
Элиас расстегнул воротник. Вид из окна удручал его не меньше, чем происходящие вокруг события. Храм Серой Церкви, открытый на Асционе несколько лет назад, упирался шпилями в купол и превосходил высотой даже здание муниципалитета. Казалось, все огни города смотрели на этот апофеоз больной религиозной мысли и поклонялись ему остервенело и совершенно бездумно.
— Без Маркуса у нас ничего не получится. Ты нашла его?
Люсия вздрогнула, как от пощёчины, подняла на Метью испуганный взгляд:
— Он не будет помогать нам. После того, что произошло, точно не будет...
— Проклятье! Нам надо что-то придумать, Люсия, иначе случится беда, вся Акватика под угрозой, найди Маркуса!
***
Люсия Падинг провела эту ночь так же, не покидая кабинета. Она побоялась пропустить что-то важное, то, от чего могла зависеть судьба Акроса. В полудреме её терзали воспоминания прошедшего дня, ужасы, которые пришлось пережить, и решения, которые пришлось принять. Звук входящего вызова отозвался в Люсии очередным кошмаром. Призрачный голос Стаса Климова кричал о полном заражении Акроса. Падинг судорожно открыла глаза, ухватилась за стол, попытавшись вскочить с места. Остатки сна рассеялись как тонкая паутина, на которой застыл зелёный плесневелый налёт.
— Доброе утро, мисс Падинг, — осторожно произнесла Мелисса Гарнинг. Люсия прикрыла глаза, перевела дух. Потянулась к чашке с чаем, но она оказалась пуста.
— Доброе, но не как обычно, — грустно улыбнулась Люсия, она тщетно соображала, сколько времени провела во сне. Электронный хронометр высветил число: пять часов утра. — Мелисса! Почему вы разбудили меня так поздно? Вы связались с техническими залами? Прометей снял ограничение?
— Да, несколько часов назад система безопасности открыла один из каналов связи, — Гарнинг виновато опустила глаза. — Простите, мисс Падинг, я не решилась беспокоить вас, вы и так провели эту ночь не в самых комфортных условиях. К тому же в технических залах оказались заблокированными меньше ста человек, это не так много. Мне удалось успокоить их и объяснить ситуацию.
— Объяснить ситуацию? — недоверчиво покосилась на секретаря Люсия. — Что вы имеете в виду? Вы сказали им про вирус, про заражение?
— Конечно! — секретарь не видела в этом ничего предосудительного и осталась невозмутимой. — Это очень серьёзная ситуация! Люди отнеслись с пониманием...
— О, Мелисса! — Люсия схватилась за голову, тихо застонала. — Что же вы наделали?
— Простите, мисс Падинг, но я не вижу смысла врать, когда угроза миновала... — Гарнинг не отступала от своей идеи всеобщего просвещения ни на мгновение.
— Мы еще не знаем этого наверняка! — Падинг не хотела повышать голос, но поступок секретаря вызвал в ней волну негодования. — Вы опрометчиво торопите события, Мелисса!
— Но, мисс Падинг...
Она даже не пыталась извиниться; раздосадовано зарычав, Люсия оборвала связь. Упрямая девица! Кто знает, как отреагируют на новость о вирусе люди, которые работают в сердце Акроса. Паника, паника, паника... Во все времена она не создавала ничего, кроме проблем. Не находя себе места, префект прошлась вдоль стола. Хотелось пить, но даже по самым оптимистичным расчетам вода кончилась, и искать её бесполезно. Падинг проверила заварочный чайник. Крепкого чая осталось там на полкружки. Люсия наполнила стакан на четверть, пила маленькими глотками, морщилась от терпкого, горького вкуса. Им нужно продержаться еще как минимум четыре часа. Падинг надеялась, что Лок не соврал и после снятия карантина к Акросу потянутся караваны Протуров с провиантом. Префект вымученно улыбнулась: неужели этому аду будет суждено закончиться?