— Да! В Медее сенат собрал экстренную комиссию по расследованию распространения вируса, но Лаура так и не прибыла туда... К тому же у военных случилась какая-то накладка, и в городе у неё осталась дочь, сейчас за ней присматривает Разин. Бедняжка, ей сейчас очень тяжело...
— Да, наверное... — отстранённо проговорил Стас, но Падинг не услышала его слова, связь оборвалась, оставив инженера наедине со своими мыслями.
Люсия закончила сеанс связи, облегченно вздохнув, отложила видеофон. Джош Ричардс... Какая теперь разница, кто он?! Маркус Элиас открыл коридор, как и обещал. Он спас семерых человек, и неважно, сделал это самостоятельно или через доверенное лицо. Префект откинула все лишние мысли. Сосредоточилась на звонке в Медею. Она набрала номер Альберта Янга. Невольно улыбнулась сообразительности своего инженера: Климов неоднократно выручал её, но не станет ли помехой в этот раз, не докопается ли до правды?
— Хорошо, что ты позвонила, Люси! — взволнованное лицо Янга заставило префекта Акроса сосредоточиться на грядущем разговоре.
— Что-то случилось? — прощупывая почву, спросила она. Не хотелось слышать очередные плохие новости. Префект нахмурилась, надеялась, что с Лаурой всё в порядке. — Лок сообщил, что мой ведущий биолог не приехал в Медею. Надеюсь, с ней всё хорошо?
— О, Люси! — эмоционально запричитал Альберт, в своей манере. Она всегда вызывала у Падинг улыбку, но не в этот раз. — У нас возникли проблемы на четырнадцатой Экзорции. Несколько часов назад оттуда прибыл военный Диамед. У их офицера оказались дурные новости!
— Что случилось? — настойчивей повторила Падинг, её голос сел.
— Твой биолог зачем-то устроила карантин! Она отказывается ехать в Медею! Я не знаю, что с этим делать, этот военный не может её убедить!
Люсия облегченно вздохнула. К её счастью, не случилось ничего не поправимого.
— Альберт, друг мой! Разве это проблема? — префект Акроса попыталась выдать беспечную улыбку. Её опухшее, измученное лицо не выглядело приободряющим. — Надо придумать, как уговорить её, не думаю, что это на самом деле сложно... У тебя под боком есть человек, которого она послушает!
— Хорошо, я что-нибудь придумаю! — Янг согласился, но остался озадаченным сложившейся ситуацией. Продолжил, изменив интонацию голоса: — Как ты там? Это ужасная, ужасная трагедия, что на вас свалилась! Это как Асцион!
Падинг вспомнились недавние слова Маркуса, вымученно улыбнулась.
— Ну не стоит преувеличивать, на Асционе всё было по-другому. Сейчас ситуация стабилизировалась, но... — Люсия прикусила губу, мысль о грядущем массовом убийстве не давала ей покоя. — Альберт, Лок требует убийства четырёх сотен человек...
Янг тяжело вздыхал и не спешил с ответом. Всем своим видом показывал лояльность с требованием принцепса. Люсия с досадой опустила глаза. Даже её друзья и коллеги из сената не могли помочь.
— Это необходимо... — тихий голос Янга заставил Падинг вздрогнуть. Она встала из-за стола, отошла в сторону.
— Такова природа? — поинтересовалась она, бросив слова через плечо. Мониторы на стене показывали коридоры Акроса в реальном времени.
— Таковы условия нашего выживания! Во имя жизни! — Альберт не оставил Люсии возможности для дискуссии. Спорить с этим так же противоестественно, как и пытаться съесть морского ежа, не извлекая его из колючей оболочки.
— Во имя жизни... — задумчиво повторила Падинг, она смотрела в потолок. — Но как жить после этого?
— Лок не доверяет тебе, думает, ты не сможешь, а если не сможешь, то он не пошлёт в Акрос Протуры с едой и водой! — голос Янга был похож на колокол набата. — Подумай о тех, кто выжил! Они ни в чем не виноваты!
— Да, конечно, Альберт... — Падинг давила слёзы, в этой психологической дуэли она безоговорочно проиграла принцепсу. — Я сделаю это.
— Вот и хорошо! — префект Медеи повеселел, опять заговорил в своей быстрой манере, он не считал излагаемые мысли чем-то важным. — Да, кстати, тот военный говорил, что твоя подопечная уже делала вылазку к городу на грузовом Протуре! Ей помогают несколько человек... Возможно, это важно...
Джош Ричардс. Падинг бросила на собеседника резкий пристальный взгляд, это имя никак не хотело выходить из её головы.
— Лаура была вблизи города? — она прищурилась, вспомнила доклад Климова. Мозаика в голове префекта сложилась в недвусмысленную картину. Но Люсия не смогла понять, что всё это значило: переживать ей теперь за Уотерс или подозревать её?
* * *
— Что, интересно, с ними произошло? Илэйн, Рендерс... Вы слышали, что она сказала, когда подошла к нему?
Рудольф Штейн приблизился к Илэйн тихо, на цыпочках. Поврежденный нос распух и окрасился синевой. Он осторожно заглянул девушке в лицо. Она, как и Джордж, находилась без сознания уже больше десяти часов.