— Извините, я, наверное, ошибся дверью.
Хитро улыбаясь, лейтенант встал, неспешно обогнул доктора и пошёл к выходу. Врач проводил неожиданного посетителя настороженным взглядом, сосредоточился на Хватове, сделав несколько шагов в его сторону.
— Он что-то говорил?
Максим не ответил, его отстранённый взгляд снова сверлил пустое пространство маленького бокса. Бейкер был прав, лица убитых людей стояли перед глазами, и в этот раз их пробудила Элис.
* * *
— Как прошла ночь? — Лаура ворвалась в импровизированный лагерь Эрика Гранта, как ураган. Старик отложил почти дочитанную книгу; услышав шаги товарищей, он хотел встать, чтобы встретить их хорошими новостями, но на Уотерс не было лица, губы сжались в тонкую полоску, раздраженный взгляд горел яростным огнём негодования.
— Ночь прошла спокойно... — растерянно ответил Грант, улыбка сошла с губ. Следом за Уотерс к Протуру подошёл Ричардс. Он едва догнал Лауру, разговор со Страдсоном взвинтил ей нервы. Капитан поймал вопросительный взгляд старика. Джош, кривляясь, ухватил себя за шею, высунул язык: дал понять, что дела совсем плохи, но убедился, что Уотерс не увидела этого.
— Опять тот офицер? — Эрик сокрушенно качал головой. — Я предупреждал, что ничего хорошего от него ждать не нужно...
— Я просто хотела поговорить! — злобно зашипела Лаура. — Этот урод подослал одного из спасшихся. Я, видите ли, задерживаю отплытие группы избранных... Что за бред?!
Грант сдержанно рассмеялся:
— Ну, если честно, то это правда.
— Да вам-то откуда знать? — Джош бросил на Эрика снисходительный взгляд. Его не волновали эти разговоры; облизнув губы, капитан достал ключ от своего судна, приложил к замку. Шлюз протяжно заскрипел, отъехал в сторону. Ричардс заглянул внутрь, убедился, что ночью корабль никто не посещал.
— Ну, вообще-то я тоже в списке особо важных персон, — Грант почесал затылок. — Мы должны были отплыть отсюда еще вчера после обеда.
— Что? — Уотерс приоткрыла рот от удивления.
— Ну, а что вы хотели? В Акросе работало много важных Союзу людей, в том числе и я, Лаура! — Эрик объяснялся с неохотой, думал, что это всем и так будет очевидно.
— Отлично! — усмехнулся Ричардс. — Значит, из нас троих один я должен был гнить в этой Экзорции как самый бесполезный гражданин Акватики?
— Простите, Джош... — Лаура бросила на него извиняющийся взгляд, не думала, что эта тема сделает такой поворот.
— Ну, это не совсем так, — Гранта развеселили этот разговор. — Я уверяю, в Медее каждому нашлось бы место, — он перешёл на шёпот. — Если только военные не захотели бы нас запереть тут. Но я удивлен, что вы встали так рано! До открытия коридоров Акроса еще три с половиной часа!
— Действительно! — невольно поддержал его капитан. Он и сам не понимал, зачем они пришли сюда. Всё это время Джош покорно шёл за Лаурой, не задавая лишних вопросов.
— Нам надо подготовиться, — Уотерс произнесла это холодно, повернувшись к Протуру лицом. Она уперла руки в бока, смотрела на судно с вызовом.
— Отличная идея! — Грант охотно закивал головой, засиял от радости. — В этот раз штурман будет нам очень нужен. Придется подниматься по приёмному шлюзу Акроса вручную!
— Вручную? — недоверчиво переспросил Ричардс; он, конечно, смотрел на Лауру с оптимизмом, но прекрасно знал все трудности этой задачи: им придется провести Протур по узкому коридору, где не будет места для манёвров и ошибок. От штурмана потребуется ювелирная точность.
— К сожалению, да! — Грант развёл руками. Уотерс надеялась разглядеть ЭКУД под его одеждой, но Эрик надежно его спрятал. — Я понимаю, насколько это трудная работа, но, боюсь, в первые минуты после открытия коридоров причальные программы города не будут функционировать. Нам надо попасть в Акрос именно в этот момент.
— Тогда нам надо начать тренировку, — Джош потёр лоб. — И чем быстрее, тем лучше...
— Я готова! — Лаура не колебалась, ловко перешагнула высокий порог, оказавшись в трюме. Ричардс не отставал, сразу направился в рубку. Грант провожал их добродушной улыбкой.
— Подождите! Перекусите в дороге! — он опомнился, схватив несколько сухих пайков из запасов Экзорции. Ночью Эрик открыл один из ящиков неприкосновенного запаса. Протянул стоящей в проёме Лауре. Уотерс приняла еду, но когда поняла, что Грант не собирается идти следом, посмотрела на него с тревогой.
— Вы не едете?
— В этом нет необходимости, Лаура, — отмахнулся тот. Нагнулся ближе, тихо прошептал: — ЭКУД на зарядке, я не могу отойти от него далеко. Военные могут нагрянуть в любой момент!