— Хорошо! — Уотерс поморщилась от протяжного гула заработавших двигателей, они взбили фонтан воды. Поднялась волна, оттолкнувшая судно от причала. Уотерс нажала на кнопку закрытия люка, отошла вглубь трюма. — Будьте осторожны, Эрик!
— Не беспокойтесь, со мной всё будет хорошо! — Грант помахал ей рукой. Он подождал, пока субмарина скроется под водой, а оставшись на краю причала в полном одиночестве, воровато огляделся по сторонам. Лишь убедившись в отсутствии ненужных свидетелей, Эрик накинул на плечи рабочую куртку, скрыл голову под капюшоном. Он сорвался с места, ища кратчайшую дорогу к камерам хранения.
Лаура неуклюже села в штурманское кресло. Ричардс улыбался, бросив на её озадаченное, слегка растерянное лицо беглый взгляд. Уотерс все еще держала в руках сухпайки, полученные от Гранта, и теперь не знала, что с ними делать и куда положить.
— Наш старичок позаботился? — догадался Джош. Капитан был сосредоточен на показаниях приборов, они выходили из шлюза Экзорции на автопилоте.
— Да! Эрик хорошо нам помогает! — Лаура так и не нашла продуктам места и осторожно положила на пол рядом.
— Да, я, кстати, об этом и хотел поговорить!
Протур клюнул носом на поднявшейся волне. Судно вышло в открытый океан.
— По поводу Гранта? — Лаура старалась не отвлекаться от показаний своего компьютера, но диаграммы, по которым она ориентировалась вчера у купола Акроса, сегодня почему-то не работали. Ричардс заметил, как Лаура смутилась по этому поводу.
— Когда работает автопилот, радары отключены. Они только для ручного управления, — пояснил капитан. Протур набрал скорость, поднялся на заданную глубину. Уотерс задумчиво смотрела на пузырьки воздуха, мелькающие в лобовом стекле корабля. Бортовые огни освещали поднимавшуюся со дна муть.
— Вы давно знаете этого вашего Гранта? — осторожно поинтересовался Джош. Он не хотел давить и выдавать свои подозрения раньше времени. Лаура пожала плечами.
— Не очень долго, мы плыли на одном Диамеде из Акроса во время эвакуации, он заговорил со мной первым, — она сделала паузу, нехотя добавила: — Эрик сказал, что знал моего отца. Наверное, они работали вместе.
— Наверное? Но вы сами его знаете, уже видели раньше?
Ричардс пытался докопаться до правды. Надеялся, что его опасения по поводу благих намерений Гранта напрасны, но всё слишком гладко получалось в этой истории, а жизнь научила Джоша не верить в такие совпадения.
— Нет, — Уотерс задумалась. — Но я проработала с отцом всего полгода. Не знаю, может, они были знакомы до этого. Грант сказал, что мой отец однажды помог ему, и теперь он выплачивает долг.
— Вы сами в это верите? — Джош видел, что этот разговор вызывает у Лауры дискомфорт, но он не хотел заканчивать его так рано. Незаметно сбавил ход судна, перевёл автопилот в режим ожидания. Теперь Ричардс мог позволить себе расслабиться и спокойно поговорить.
— Я не знаю... — Уотерс болезненно опустила глаза, вспомнив офицера, что обманом заставил её оставить Эмили в Акросе. — Знаю, что я точно больше не верю военным!
— Это хорошо, — Джош отступил, вернулся к панели приборов. Теперь не было смысла терзать её этими вопросами, ситуация слишком сложная, чтобы говорить что-то наверняка. Он задумался. — Кем был ваш отец, если у него такие непростые друзья?
Лаура боялась этого вопроса, но знала: рано или поздно он прозвучит, и ей придется ответить.
— Он был ученым, биологом, — Уотерс глубоко вздохнула. — Герберт Уотерс.
— Герберт Уотерс? — Джош напряг память. — Что-то знакомое, но не могу вспомнить, где слышал это имя.
— Он погиб на Асционе, во время вспышки эпидемии, — Лаура облегченно выдохнула. К лучшему, что капитан не знает подробностей этой истории. Ни одна из собранных комиссий не смогла дать вразумительного ответа, что произошло на Асционе, но все сошлись в одном мнении: в утечке вируса были виноваты ученые. И её отец руководил их группой.
— Мне жаль, что на вашу семью свалилось столько неприятностей... — Джош потупил взор, он чувствовал себя виноватым в том, что этот допрос ввёл Лауру в депрессию, и поспешил сменить тему: — Ну что ж, нет смысла плыть далеко, здесь и начнём обучение!
* * *
Эрику Гранту удалось остаться незамеченным, скрывшись от лишних глаз. Экзорции не отличались простором или обилием комнат и помещений, потеряться здесь было практически невозможно, но, благодаря раннему часу, беженцев из Акроса не успело набежать на причал слишком много. Однако отдельные группы-стайки особо мнительных граждан все же позаботились занять самые лучшие места на некоторых причалах. Они еще не знали, что большинству из них будет отказано в праве покинуть Экзорцию, интересно, во что это могло вылиться? Грант радовался, что к этому моменту он будет уже далеко отсюда. Задумка Эрика использовать горе Лауры, чтобы снова вернуться к Акросу и спасти прототип вакцины подходила к своему логическому завершению. Маркус, как и обещал, разрешил избавиться от свидетелей. Эрик свернул в закуток сбоку жилой части терминала. Он убедился, что за ним нет хвоста. Грант не боялся гражданских, военные представляли куда большую угрозу, и, судя по действиям их лейтенанта, Страдсон был неглуп. Эрик бесшумно подкрался к ряду однотипных ячеек камер хранения. Замки некоторых из них горели красным. Здесь можно было оставлять личные вещи, на некоторое время. Он прошёл вдоль закрытых дверец, провел по холодному металлу пальцем. Элиас сказал, что номер ячейки семьсот двадцать один, но здесь от силы уместилось пятьдесят боксов. Эрик улыбнулся, отсчитал семь камер верхнего ряда слева направо, спустился на две ячейки вниз и вернулся на одну назад. Замок предполагаемого ящика горел красным, внутри что-то лежало. Грант просил помощи и не сомневался, что именно находилось в камере хранения. Он ввёл код, замок одобрительно пропищал. Грант сунул в темноту руку. Пальцы крепко сжали сверток плотной ткани, и Эрик осторожно вытащил его на свет. Своеобразная лотерея, в которой могло попасться что угодно, но он надеялся, что Маркус не подсунет ему гранаты. Ликвидировать экипаж предстояло как можно тише, главное, не повредить Протур. Грант развязал тонкую нить, откинул край ткани. Он тихо рассмеялся, а его глаза недобро заблестели. Эрик спрятал сверток во внутренний карман куртки. Ему оставалось только незаметно пронести оружие на борт судна и суметь вовремя им воспользоваться.