— За что?! За что?! — он заплакал, коснувшись пола лбом.
— Это наказание... — Лин говорил тихо, старался не спровоцировать сына на новые вспышки ярости.
— Что? Наказание? — Чоу поднял голову, хотел рассмеяться. Отец стоял прямо перед ним, серьезность его лица не располагала к иронии.
— Вставай, сын, — Лин отошёл, дал Суну время прийти в себя.
— Зачем? — он закипел тихой злобой. Ненавидел каждое мгновение прожитой жизни. — Для чего, для чего теперь всё это?!
— И я задал тебе этот вопрос! Ради чего всё это было? — Лин встал у аквариума, кивнул в сторону акул. — У тебя есть шанс искупить свою вину, Сун.
— Вину? — Чоу едва поднялся на ноги, свет перед глазами мерк. Теперь, когда последние надежды на спасение испарились, он чувствовал каждой частичкой своего организма чудовищное влияние вируса. Лихорадка проникала все глубже, захватывала новые участки плоти.
— Посмотри, что вы сделали с ними, — отец призывал подойти сына ближе. Со странной скорбью он смотрел в мутную воду бассейна. Истекая кровью и оставляя след, Сун приблизился к фантому, облокотился рукой о стекло аквариума, испещренного сетью трещин. Он не понимал, чего хотел призрак. Акулам действительно было не сладко, но отчасти в этом были виноваты они сами.
— Это сделал Астрагон! — Чоу проследил след на полу, оставленный хищником при падении. Снова и снова возвращался к этой загадке. Что же с ним произошло?
— Астрагон лишь жертва, как ты не понимаешь? — Лин терял терпение, говорил резко, едва успевая приговаривать слова. — Они все стали жертвами вашей прихоти!
— Я... — Сун опешил от такого признания, тщетно перебирал в уме варианты ответов. — Я не знаю... Я не понимаю...
— Вы заставляли их страдать, издевались! — не отступал Лин. — Посмотри сам!
Чоу снова сосредоточил внимание на аквариуме. В каком-то смысле его отец был прав, ученые ставили на хищниках опыты, Лаура делала операции, но всё это служило только одной цели. Найти вакцину. За размышлениями Сун не заметил, как Лазарь поднялся со дна и замер на уровне его лица. Маска Элиаса выглядела устрашающе и слишком неуместно. Сун вздрогнул от пронзившей его догадки.
— Разин! — он с сожалением опустил глаза. — Это Виктор позволил Россу, они специально не стали снимать маску...
— Сейчас не время искать оправдания, — Лин вытянул в сторону акулы руку. — Ты должен исправить эту ошибку.
— Я должен снять маску? — Чоу нервно сглотнул. Смотрел на хищников с опаской, едва представляя, как будет это делать в одиночку.
— Если тебе суждено умереть, сделай это с честью, сын... — отец повернул голову, недвусмысленно смотрел на лестницу, которую они использовали, чтобы подняться к краю трехметрового бассейна.
— Я... — Суну стало дурно от мысли о грядущей процедуре. Он не решался что-либо делать, но навязчивая идея предсмертного искупления, воплотившаяся в образе отца, не покидала его уставший разум.
— Поверь мне, тебе станет лучше, — Лин старался не давить чрезмерно, но на удивление ловко проводил внушение. — Это надо сделать, сын, искупи вину.
Чоу закашлялся, становилось больно не только мыслить, но и говорить. Он опустил голову, всё еще держался за стекло бассейна, но, взяв остатки воли в кулак, судорожно кивнул. Прощение. Как еще его можно было получить? Исправить допущенное зло, даже если оно обращено к рыбе. Сун сфокусировал взгляд на ружье с транквилизатором, которое оставил у кофе-машины. Прежде чем подняться наверх и снять маску с Лазаря, хищников надо обезвредить. Он шагнул в сторону стоящего у стены оружия, но Лин неожиданно остановил сына.
— В этом нет необходимости! — поспешно проговорил он.
— Почему? — Чоу смотрел на призрака с подозрением.
— Поверь мне. Достаточно просто подставить лестницу и подняться наверх. Природа поможет сделать всё остальное, — уверенно ушёл от вопроса Лин.
Сун потёр лицо. Шатаясь и стараясь не потерять равновесие, он направился к лестнице. В голове болезненно пульсировала только одна мысль: искупление.
* * *
Звонок адмирала Харвестера не стал для Морриса неожиданностью. Полковник встал, принял сигнал, отдав честь.
— Здравствуй, Джон! — адмирал по-отечески улыбался, сидя в широком кресле. — Что с обстановкой в Акросе?