Виктор побоялся вставать в полный рост, остался на корточках. Он махнул друзьям, призывая их замолчать. Тишина, окружившая лагерь, надавила на уши. Здесь всего три палатки, две по краям огороженной территории и третья, самая большая — в центре. Вчера Виктор был в маленьких палатках, сегодня предстояло обыскать центральную. Товарищи позаботились о безопасности Виктора лишь отчасти. Кусок стальной трубы с рваной кромкой у навершия упал на землю сразу, как только мальчик оказался за огороженной территорией. Брусникин вытянул вверх большой палец, Виктор не ответил, он схватил оружие и побежал к цели короткими перебежками.
С последнего посещения внутри палатки всё оставалось без изменений, даже вещи из упавшего шкафчика так и остались лежать на брезентовом настиле. Похоже, мужчина, закрывшийся в боксе, так и не выходил из него. Интересно, он действительно хотел таким образом защититься от лихорадки? Виктор старался не попадать на свет, пробивающийся из открытых окон косыми полосками. Он сохранял тишину, ступая на цыпочках и лишний раз не прикасаясь к шкафчикам с вещами. К разочарованию Виктора, в строении не осталось ничего, что могло быть использовано как оружие. Люди покидали это место в спешке, на столах раскиданы халаты, средства защиты, пустые коробки из-под препаратов со странным логотипом в виде звезды желто-красного цвета, с десятком острых углов. На дне коробки тиснением была выдавлена надпись: Property of Asura Corp
— Кто здесь? Это опять ты, мальчишка?
У Виктора задрожали колени, он вышел на свет. Его конспирация оказалась раскрыта слишком быстро и так не вовремя, но почему-то ему не хотелось убежать. Запертый в боксе мужчина смотрел на незваного гостя строгим, чуть грустным взглядом.
— И что тебе нужно здесь опять?
— Оружие, — Виктор почему-то решил, что незнакомец поможет ему.
— Оружие? — мужчина усмехнулся, от резкого движения полы его окровавленного халата взметнулись, открыв хирургический стол. На нём, истекая тёмной кровью, лежала собака. Виктор попятился, на мгновение вспомнив Атоса, но, как и его некогда любимый питомец, это животное тоже было мертво.
— В городе становится опасно, мы хотим защищаться. У вас есть какое-нибудь оружие?
— Моё оружие — это знание, — задумчиво ответил незнакомец, у лапы своего бездыханного подопытного он держал пустой флакон из-под какого-то препарата. Виктору пришлось приблизиться, чтобы разглядеть картину лучше. По трубке, внедренной в тушу собаки, на дно ёмкости стекала какая-то тёмно-желтая жидкость.
— Здесь работали врачи, но все они уже давно уехали. Здесь нет и не было никакого оружия, — резко ответил мужчина.
— Они уехали, а вы? — Виктор позволил себе подойти к боксу ещё ближе. Теперь ему удалось разглядеть, как изолятор обустроен изнутри: есть вода, есть еда, в углу стояло кресло, в котором можно спать, и даже оборудовано отхожее место.
— А я? — незнакомец внимательно следил за тем, как наполняется флакон, изредка помешивая его не самое приятное содержимое. — Как тебя зовут?
— Витя, — Виктору пришлось подойти к стеклу почти вплотную. Голос мужчины был едва различим.
— Виктор. Ты знаешь, а ведь мы с тобой тёзки. Знаешь, что это такое?
Разин кивнул.
— А ты знаешь, что такое чума? Когда-то очень давно эта болезнь выкосила четверть Европы, — мужчина перекрыл патрубок, по которому сцеживал лимфу умерщвленного животного, поднял флакон, набранный на две трети, на уровень лица. Он ловил мутные отблески содержимого. — Чуму удалось победить, учёные нашли нужный антибиотик, но, прежде чем это получилось, они столкнулись с проблемой. Болезнь словно обладала специфическим разумом, животные и люди в искусственных условиях ей не заражались, а врачам не хватало опыта клинических наблюдений. Некоторые ученые шли на поистине отчаянный шаг: они пили кровь и лимфу зараженных. Знали, что от болезни не было спасения, но все же делали так, в надежде быстрее найти лекарство.
Виктор отшатнулся и отвёл глаза, когда врач грустно улыбнулся ему:
— Твоё здоровье, тёзка.
Он залпом выпил содержимое флакона.
Глава 13. Принцип борьбы
7:00
— И всё-таки я вынужден это сказать! — Джош долго думал, прежде чем озвучить свою мысль. Лаура всё еще делилась впечатлениями о своём первом штурманском опыте, что-то спрашивала у Ричардса, довольно улыбалась и находилась в приподнятом настроении. Капитану льстило, что он сумел отвлечь Лауру от навалившихся проблем, однако Джош не мог спокойно думать о грядущей вылазке, он должен был кинуть ложку дёгтя в эту бочку мёда.