* * *
— Ну, что там? — Уолш стоял высоко задрав голову, нетерпеливо потирал ладони. Харрисон сдвинул фальшпанель, смотрел внутрь вентиляционного короба, вытянувшись в полный рост. Чтобы достать до потолка, им пришлось придвинуть к центру комнаты стол и поставить на него один из стульев. Кан и Штейн подстраховывали Льюиса снизу.
— Здесь вентиляционная шахта! — Харрисон спрыгнул на пол, отряхнул руки. — Не знаю, чем она кончается, там темно.
— Там ответ на то, что происходит, — отстранённо проговорила Илэйн, она не сводила с открытого прохода пристального взгляда, сделала шаг. — Нам надо туда!
— Не знаю... — Льюис морщился от неизвестности и терзающих сомнений.
— Она права! — Уолш покачал головой, поравнялся с девушкой. К ним присоединился Кан, Рудольф Штейн отошел к пульту и недоверчиво косился на Кристофера. Он все ещё помнил его подлый удар. — Вода прибывает! Нам в любом случае надо двигаться, и очень хорошо, если есть возможность двигаться вверх.
— Я не уверен, что лаз действительно куда-то ведет! — Харрисону эта идея по-прежнему не приходилась по душе.
— Вот и отлично! — вдруг перебил его Уолш, он улыбался. — Сидите здесь, а лично я пойду туда!
— Нужно связать Джорджа! — тихо шепнула Илэйн.
— Да, Илэйн, ты права! — Кристофер согласно кивнул. Его неожиданная сговорчивость и странное поведение напрягли Льюиса.
— Вы это серьезно? — он скептически смотрел на товарищей, до конца надеялся, что это лишь шутка.
— Конечно! — рассмеялся Уолш. Он присел на одно колено у пульта управления, открыл щиток. — Это нам уже не нужно, — деловито пробубнил Кристофер, без колебаний вырвав метровый жгут проводов из его недр.
— Да ты в своём уме?! —глаза Льюиса расширились от ужаса. Он преградил Уолшу путь, закрыл собой беспомощное тело старика. — Я останусь здесь и пригляжу за Джорджем! Не надо его связывать!
Он проговорил последние слова с нажимом, дав понять серьезность своих намерений не допустить самосуда.
— Отлично! — усмехнулся Уолш, небрежно откинул провода в сторону. — Будет приятно посмотреть на твой труп с пробитой головой по возвращении.
— Он прав, Льюис! — Уолш неожиданно обрёл помощника в лице Кана. — Нам надо найти выход!
Харрисон молчал, оставшись в психологическом одиночестве. От Штейна мало толку, его голос уже ничего не мог решить.
— Без обид, Льюис, но отсюда надо выбираться! — Кан пояснил свой выбор. — Я верю Илэйн.
— Да мы даже не знаем, что там! — Льюис сплюнул на пол. — Может, там опасно!
— Я пойду первой, — Болл так же скинула куртку, оставшись в футболке. Она решительно забралась на стол, ступила на стул. Вытянулась в полный рост, уцепилась за края лаза, ловко подтянулась наверх.
— Безумцы... — тяжело вздохнул Харрисон. Его взгляд метался в поисках решения возникших проблем, но ни находил ни одного ответа. Лишь раз за разом дисплей стационарного видеофона приковывал его внимание. Если бы им только удалось связаться с городом...
— Давай! Помоги мне!
Льюис пропускал голоса товарищей мимо ушей. Следом за Илэйн в проёме исчез Уолш, потом Кан. Харрисон слышал, как они пошли по вентиляционному коробу, проминая тонкий металл.
— Черт бы с ними! — донесся дрожащий голос со стороны пульта управления. — Чертов Уолш! Может, сдохнет там!
Штейн плевался ядом, провожая своего обидчика. Льюис не мог осуждать его, смерил безразличным взглядом. Его больше волновала судьба Паттерсона. Тот потерял сознание, когда Илэйн бросилась к Кристоферу, чтобы обнять. У неё было странное поведение. Харрисон находил этому только одно объяснение: девушка всё еще в шоке. Он присел на одно колено рядом с Марком, приложил палец к шее. Пульс еле прощупывался, Паттерсон вдруг ожил, судорожно вдохнул горячий воздух.
— Где она? Где?! — Льюису едва удалось удержать его на месте. Марк выглядел напуганным, дергался, словно хотел куда-то бежать.
— Они рядом, — Харрисон взмок, пытаясь удержать бывшего напарника на месте. — Скоро придет, потерпи...
— Нет! — захрипел Паттерсон, подавшись вперёд. Он схватил Льюиса за воротник куртки. — Останови её! Она убьет нас!
Харрисон перевёл испуганный взгляд на дверной косяк. Просвет в полу исчез. Струйка холодной воды просочилась в помещение, заполнив последний лестничный пролёт, и растекалась бесформенной лужей. Всё, им больше некуда было бежать.
* * *
Илэйн шла вперёд, не задерживаясь и не оглядываясь назад, подсвечивала себе дорогу видеофоном. Уолш дышал в спину, двигался на четвереньках. Кан замыкал процессию. Он не снял куртку, поэтому чуть отставал, постоянно цепляясь ею за стыки короба, но не подавал виду, что испытывает неудобство, и не просил его подождать. Илэйн тщетно пыталась пробить защиту сознания Кана. Он оказался на редкость твёрдым орешком, но и силы её уже были на исходе.