— Да, Джордж, мы тут! — Штейн заикался, схватил брошенную Уолшем куртку, скрутил ее и подложил старику под голову.
— Илэйн! Это она! — Рендерс задыхался, выкрикивая слова, старался как можно скорее изложить суть. — Она пытается пробраться к защитному модулю Прометея! Надо! Остановить...
Джордж не успел договорить, он сжал зубы и застонал от нахлынувшей боли. Илэйн возвращалась назад.
— Что за бред? — Штейн отпрянул от Джорджа, перевёл непонимающий взгляд на Харрисона. Льюис понял не больше, чем он сам, но старик упомянул Илэйн, и это совсем не понравилось Харрисону. Последние несколько часов с ней творилось что-то странное, и Льюис начинал подозревать, что тут происходило на самом деле. Его размышления прервал звук проминающегося железа над головой. Кто-то из ушедших возвращался назад, и Харрисон не сомневался, кто именно. Хватка Паттерсона ослабла, руки обессиленно упали. Штейн с ужасом смотрел в черноту прохода на потолке. Был готов поддаться панике.
— Тихо! — цыкнул на него Льюис и резко поднялся на ноги. Он бегло прошёлся по комнате взглядом. Как назло, не нашёл ничего подходящего в качестве оружия. Звуки стихли, Илэйн грациозно опустила в проём ноги, встала на стул. Харрисон нервно сглотнул, не знал, как начать разговор. Паттерсон и Рендерс снова провалились в кому. Штейн отступил обратно к пульту управления, кидал беспомощные взгляды на Льюиса, бледнел от страха и выглядел ужасно.
— Ну что там? — Харрисон дождался, пока Илэйн спустится на пол, он взял себя в руки, даже попытался улыбнуться. Она окинула собравшихся внимательным взглядом и почти сразу же почувствовала фальшь.
— Они приходили в себя? — она с подозрением смотрела на Паттерсона. Льюис поймал себя на том, что продолжает стоять рядом с ним.
— Нет! — тут же отреагировал Харрисон, сделал шаг вперёд. Он пытался понять, сколько времени у них осталось прежде, чем она исполнит задуманное. Вода хлюпнула под ногами. Лужа продолжала растекаться, заполняя пол и подбираясь к Джорджу. Льюис покосился на старика, Илэйн проследила его взгляд.
— Где все остальные? — дрожащий голос Штейна заставил её резко обернуться. Рудольф заговорил об этом слишком рано, Харрисон прикусил губу. Она поймёт, что они знают правду. Он сделал еще один шаг по направлению к Илэйн, хотел накинуться на неё сзади, оглушить, но был вынужден рассчитывать силы, чтобы не навредить слишком сильно.
— Они достигли своей цели, — улыбнулась Илэйн. Она вскинула руку, не глядя и не оборачиваясь, раскрытая ладонь смотрела Харрисону в грудь. Болл чувствовала его организм как собственный. Сердечный ритм, учащенное дыхание, обрывки мыслей. Льюис не успел сделать выпад. Замер, словно уткнувшись в невидимую стену.
— Давай, Рудольф! — захрипел он. Кто-то набросился сзади, сомкнул пальцы на шее Харрисона. Штейн вскрикнул, увидев, как Паттерсон подскочил к Льюису с невероятной скоростью. Ожил по воле неведомой силы, вцепился в товарища с одним-единственным желанием — удушить. Рудольф не был в состоянии помочь Харрисону, кричал от ужаса, перебирал ногами в инстинктивной попытке уползти. Илэйн медленно приблизилась к нему, она улыбалась.
— Ты слаб, человек, — её тихий голос заглушили звуки борьбы. Харрисон пытался скинуть с себя Марка, разжать его пальцы. Они медленно отступали к двери.
— Пожалуйста, не надо! — взмолился Рудольф, из его глаз хлынули слёзы. — Я не хочу умирать!
Штейн заскулил как пёс, когда она положила руку ему на голову.
— Будет не больно, — прошептала она. Штейн заорал через мгновение. Костная структура его черепа изменилась под воздействием извне, начала сужаться. Илэйн сдавливала мозг всё сильнее и сильнее, удерживала тело напарника на месте. Рудольф извивался, ломал ногти, карябая ими пол. Из ушей и носа полилась кровь. Последнее усилие окончило его страдания, он захрипел и завалился на пол. Его череп не треснул, но изменил свою форму, в которой легко угадывался отпечаток человеческой руки.
— Тварь! — вскрикнул Льюис, он извернулся и накинулся на Паттерсона всем своим весом. Мужчины упали на дверь и ввалились в коридор, их фигуры исчезли в воде, что затопила проход. Илэйн вернулась к Рендерсу и, уже не обращая внимания на затухающие всплески за спиной, проговорила зловеще севшим голосом:
— Нам надо идти...
Глава 14. Жесткие меры
— Что за черт?! — Грег Уилсон тщетно пытался активировать стационарный видеофон у себя в офисе. За его спиной собралась толпа из десяти человек: измождённые ожиданием, уставшие люди. Они пытались связаться с секретариатом, но коммутатор, работавший еще несколько часов назад, отказывался соединять пленников технических залов с остальными частями города.