— А кто такие Праволишенные?
Миссис Вернон перевела изумленный взгляд на Эмили. Класс замер, ожидая разъяснений. Дверь в коридор тихо приоткрылась. Чеканя шаг, через порог в помещение вошёл высокий мужчина в военной форме. Он странно улыбался.
— Праволишенные — это наши враги! — громогласно возвестил солдат. — Это люди, предавшие идеалы Акватики, люди которые должны быть уничтожены и забыты!
— Ну, это не совсем так... — Вернон подала тихий голос, но Эдвард не дал ей договорить. Он окинул детей небрежной усмешкой, остановился на Эмили и глядел на неё неестественно долго. Ей стало от этого не по себе, она увидела фамилию на нагрудном значке военного. Бейкер. Что-то знакомое в чертах его лица, Эмили не могла вспомнить, где видела этого человека раньше.
— Теперь это так! — жестко возразил Эдвард. Он сделал шаг вглубь класса, остановился, услышав, как на видеофон пришло сообщение, сверился с часами.
— Дети, это старший лейтенант Эдвард Бейкер, он обеспечивает нашу безопасность. Вы помните, что надо сказать? — Элизабет перевела тему разговора.
— Спасибо вам, мистер Бейкер! — хором ответили ученики. Эдварду стало не по себе от такого внимания, он достал коммутатор.
— Пришли еще не все дети, мы ждём остальных. Вы останетесь? — Вернон охотно отчиталась о начале занятий, ожидала реакции военного.
— Нет, спасибо, — Бейкер вчитался с текст пришедшего уведомления. Гарнизонный секретариат объявлял всеобщий сбор. Лейтенант развернулся к выходу.
— Как-нибудь в другой раз, я просто пришёл поздороваться...
* * *
Пятнадцать лет назад:
- Быстрее, Сун! Помоги мне!
Чоу застал своего учителя на полу лаборатории, Альдо из последних сил отбивался от незнакомого мужчины, что, повалив Сальви на пол, занёс над ним острие обоюдодлинного креста. Чоу, не думая, вонзил нож в спину нападающего. Тот вскрикнул, кинул на Суна яростный, почти звериный взгляд, но вместо того, чтобы отступить, лишь усилил напор на Сальви. Тот закряхтел от неожиданности:
- Бей еще, он под экстрактом!
Сун выдернул нож из тела врага, ударил его ещё раз и ещё. Последний удар пришёлся в область печени.
- Вы все умрёте! Подлый Сальви, ты обещал помочь нам! Великий Карик верил тебе! — кричал незнакомец, никак не желая отступать. Сун не понимал, что происходило, в последний момент он вонзил нож в горло врага, окончив это противостояние.
- Быстрее, Сун, закрой дверь! — Альдо отплевался от крови, скинул с себя мёртвое тело. Чоу запер дверь лаборатории на двойной замок, в коридоре слышались крики, кто-то куда-то бежал.
- Почему он не умирал? Что за экстракт?
- Чёртовы фанатики! Они хотели уничтожить нас, всё это время! Уничтожить Акватику! Помоги мне! — Сальви ухватил адепта Серой Церкви за ноги, а Сун за руки. Он не сразу сообразил, что учитель так и не ответил на вопрос.
- Что за экстракт? — в этот раз Сун не думал отступать, он решил выведать всю правду.
- Экстракт Эклектиковых водорослей, чудесная штука; жаль, эти ублюдки использовали его против нас...
Они тащили тело сектанта к криоустановкам. Чоу даже не подозревал, что Альдо устроил настоящий морг из их операционной. Несколько человек уже лежало в открытых камерах. Одного из них Сун узнал: Мальком Карик собственной персоной. Чоу не испытал от этой картины ничего, кроме облегчения, но он так и не получил вразумительного ответа от Сальви на свой вопрос. Они закинули бездыханное тело на свободный стол. Альдо скорчился от боли и съехал на пол.
- Хорошо, надеюсь, это был последний. Они как чертовые псы, искали своего кардинала.
Сун обошёл криокамеру и теперь холодно смотрел на учителя сверху. Хоть кровь и сочилась из его ран, Чоу быстро оценил, что жизни Сальви ничего не угрожает.
- Вы сделали для них наркотик?
- Я? — Альдо вздрогнул, словно очнувшись ото сна. — Пангио, я не хотел, я не думал, что они сделают это... Чертовы фанатики, убийцы!
- Как и мы! — Сун вцепился в одежду Альдо, он хотел его ударить. Хоть учитель снова был пьян и едва в сознании, Чоу не смог поднять на него руку.
- Нет, нет, Сун. Они нас обманули, это всё Карик! Кардинал обещал нам защиту за разработку, но я не знал, для чего им будет нужен этот чертов экстракт!