— Что ты задумал? — Рендерс попробовал встать, смог пошевелить ногами.
— Ты хочешь помочь мне? — Илэйн медленно перевела на старика взгляд, убрала ладонь. Она не смогла вскрыть кожух сервера: сталь прошита нейромагнитом, и его слишком много.
— Да, пожалуйста! Не причиняй больше никому вреда! — взмолился Джордж.
— Хорошо, ты окажешь мне услугу, и я уйду, — Илэйн отступила от защитной панели. — Открой кожух!
Неведомая сила помогла старику подняться. По коже Рендерса пробежали мурашки статического электричества. Он не понимал, зачем существу потребовался сервер. Чувствовал подвох во всём этом, но отступать уже было поздно.
— Там нет важных функций, зачем он тебе! — Джордж соврал, сделал первые шаги к модулю. Краем глаза увидел Кана, его бездыханное тело. Теперь ждать помощи точно неоткуда, придется сразиться с врагом один на один.
— Просто открой, — спокойно произнесла Илэйн.
Старик ухватился за край тяжелого листа, силился сдвинуть его в одиночку, кряхтел и раскраснелся от напряжения.
— Не пытайся обмануть меня, — сурово процедила сквозь зубы девушка. — Я читаю твои мысли. Вводи код!
Джордж озлобленно покосился на Илэйн. Она истекала кровью и еле заметно дрожала. Через час наверняка потеряет сознание от истощения, но как протянуть это время?! Рендерс нехотя открыл секретную панель сбоку. Коснулся пальцем первой цифры на электронном табло.
— Если ты читаешь мои мысли, почему не можешь ввести код сам? Зачем я тебе нужен? — Неожиданная мысль заставила Джорджа остановиться, перевести на Илэйн пристальный взгляд.
— Ты задаешь слишком много вопросов, человек. Открывай доступ! — захватившее мозг девушки существо теряло терпение, брызгало слюной. Илэйн вскинула руку. Рендерс сжал зубы от боли, пронзившей спину, его прижало к кожуху, перехватило дыхание. Старик быстро ввёл пароль, услышал шипение воздуха, система стравливала его излишки. Защитный лист выпал из креплений, отъехал в сторону, обнажив каскад переливающихся диодов и панель ввода команд.
— Хорошо, — Илэйн неестественно широко улыбнулась. — Теперь открой общий доступ к лабораторному компьютеру на этом этаже!
— Что? — холодная струйка протекла между лопатками Джорджа. — Ты из лаборатории?
— Это неважно! Делай, как говорю, иначе я убью её! — Холодно произнесла Илэйн, она не подходила к серверу, держа безопасное расстояние. Рендерс не сразу понял, почему, лишь увидев краем глаза на внутренней стороне открытого кожуха тонкие серые полоски, догадался о причинах столь странного поведения. Он поднял руки, бросил на девушку резкий взгляд из-за плеча. Если бы суметь подтащить её к вставкам нейромагнита, всего на несколько секунд...
— Даже не думай об этом! — Илэйн качала головой, её глаза налились кровью. — Компьютер лаборатории!
Джордж не знал, как ещё оттянуть время, стиснул зубы от злости. Он ввёл код, который так усердно пытался забыть на протяжении этих лет. Призрак его брата заставил вспомнить ненавистные цифры. Старик понял, зачем Тим приходил к нему, но сейчас это осмысление стало бесполезным. Система проглотила пароль, вывела на экране сеть подключенных к серверу компьютеров, старик выбрал лабораторию. Он уже понимал, что проиграл в этой битве, но проигранная битва не означала проигранную войну. Рендерс всё ещё верил в реванш.
Глава 15. Во чреве тайны
(8:00)
В назначенное время отряд эвакуации вошёл в фойе лазарета; идущий впереди Бейкер остановился перед очередью, растянувшейся вдоль зала ожидания. Человек сорок, несмотря на ранний час, преградили им путь. Префектура организовала в лазарете пункт выдачи пресной воды. Люди с испугом взглянули на солдат в устрашающих костюмах. Эдвард смотрел на живую цепочку, дергая глазом и раздувая ноздри. Он был без маски, но держал ее в руках на уровне груди. Горожане поспешили расступиться перед небольшим отрядом военных. Бейкер криво усмехнулся, уверенно прошёл толпу насквозь. К сожалению, командование не предупредило его о всех факторах, которые могли помешать эвакуации Хватова. Нуждающиеся создадут преграду для последующего отхода. Бейкер приказал одному из своих людей остаться здесь и разогнать зевак, когда они пойдут назад. Лишившись человека, отряд двинулся дальше.