— Что узнать? — Виктор остановился перед дверьми лифта, пытливо смотрел на кнопку вызова. Из шахты не доносилось ни звука, элеватором еще не успели воспользоваться. Он нервно сглотнул, ожидал услышать ответ.
— Правду, — на выдохе произнёс Маркус, его лицо стало болезненным и трагичным. — Когда ты узнаешь правду, все эти вопросы... они перестанут иметь смысл.
— Правду? — Разин рефлекторно нажал на кнопку вызова. Он не мог приложить ума, о чём говорил его наставник. Двери лифта тут же открылись, пригласили пассажира в просторную кабину с высоким потолком. Виктор вошёл внутрь, боязливо покосился на открытый окуляр Прометея над дверью.
— Да Виктор, именно правду... Нам удалось. Мы были там... — Элиас перешёл на шепот, от которого Виктору стало не по себе. Если бы он не знал Маркуса уже много лет, посчитал его сейчас пьяным. Разин не знал, что ответить. Его палец коснулся кнопки первого этажа. Виктор забыл о Эмили, о флешке и странной формуле, он подозревал, о чём хотел сказать ему Маркус, но осознание это не сулило ничего хорошего. Двери лифта бесшумно закрылись перед лицом.
* * *
Люсии Падинг пришлось встать, чтобы с честью встретить собирающийся совет. Она морщилась от вялой боли в мышцах, расправила плечи. Жадно смотрела на пустую кружку из-под чая. Заварка в чайнике давно закончилась, и ей страшно хотелось пить.
— Доброе утро, мисс Падинг! — первые сенаторы учтиво кивали головами. Экраны лениво вспыхивали один за другим без какого-либо порядка.
— Здравствуй, Люси! — Дороти Хигс противно улыбалась в своей манере. Она поднесла ко рту стакан с водой, демонстративно сделала большой глоток.
— Доброе утро, сенат, — печально улыбнулась Падинг, сглотнув слюну. Впрочем, от Хигс и нельзя было ожидать чего-то другого. Вечная соперница, как закадычная подруга, никогда не изменяла своим привычкам. Люсия окинула собравшихся префектов, не хватало еще нескольких человек, включая самого принцепса.
— Как ваши дела? — Денис Истомин задал этот вопрос слишком рано, Лок не будет обрадован, если появится не к началу этой дискуссии, а к её середине.
— Пока всё хорошо, — абстрактно ответила Люсия, качнувшись от усталости. Ей действительно слишком трудно было стоять на ногах, но она не могла встречать гостей сидя. Словно зная это, Этан как назло медлил со своим появлением.
— Как ситуация в городе?
Дениса подхватили другие префекты, им всем не терпелось узнать последние новости, Люсия тихо рассмеялась, окинула сенат самой добродушной улыбкой, на которую только была способна.
— Я понимаю ваше нетерпение, уважаемые коллеги. Но мы не можем начать без...
Люсия не успела договорить; она не заметила, как зарябил экран Гилеона в центре стены, лицо Лока взирало с непроницаемым равнодушием.
— И без кого же вы не можете начать? — поинтересовался он.
— Конечно же, без вас, уважаемый принцепс! — Падинг выдержала паузу, прежде чем ответить, покорно склонила голову. Её примеру последовали другие префекты.
— А кто-то хотел начать без меня? — подозрительно хмыкнул Этан; не желая отступать от этой темы, он окинул совет пристальным взглядом.
— У нас не было таких мыслей, Этан, — Денис, начавший неудобную дискуссию, её и завершил. — Я просто поинтересовался у Люси, как её дела.
— Да? И как же ваши дела, мисс Падинг? — Лок придвинулся ближе к экрану, с интересом смотрел на префекта Акроса. Люсия наконец-то смогла спокойно сесть, развернула кресло к мониторам.
— Ситуация в городе не изменилась, — ей горько стало перечислять все неприятности, свалившиеся на город и его жителей, Падинг вкратце описала то, что и так было известно сенату:
— Вода закончилась, еды у нас и так не было, люди на грани.
— Есть бунты? — тут же отреагировал Лок. Падинг замялась, ей не хотелось подвергать опасности или преследованиям своих граждан, тех, кто на площади решил стоять на своём до последнего.
— Бунтов нет. Есть недовольные, но вы же знаете, недовольные есть всегда.
— И где же собрались ваши недовольные? — Этан задавал эти вопросы, скучая; нетрудно догадаться, что он был прекрасно осведомлён о том, что происходило в Акросе. Армейский Анклав поставлял Локу отчеты с завидной регулярностью, но ему необходимо было соблюдать регламент заседания.
— На главной площади. Они все еще хотят покинуть Акрос, — на лицо префекта опустилась тень. — Там маленькая группа, человек пятьдесят. Военные без труда сдерживают их натиск.
— Почему вы не сообщили об этом сразу?! — взвизгнула Дороти Хигс, Люсия не обратила на неё внимания, не отрывала взгляда от принцепса, будто разговаривала только с ним.