— Мы на дне! — набатом произнёс Ричардс. Лауре стало не по себе от этих слов.
— На самом дне! — Грант схватился за живот, растерянно смотрел на команду. — Что-то мне нехорошо...
— Гальюн этажом ниже, — усмехнулся капитан, он поймал на себе осуждающий взгляд Лауры, но остался беспристрастным. Эрик спрятал ЭКУД в карман куртки, направился к лестнице, шатаясь и держась за голову. Он спустился на промежуточный этаж, прошёл в туалет, закрыл за собой дверь и стёр с лица болезненную гримасу. Грант достал из внутреннего кармана заветный сверток. Теперь ничто не помешает ему исполнить задуманное.
Глава 16. Срывая маски
За три года до происходящих событий.
— Дела идут в гору, новое назначение и переезд в Гилеон радуют, столица, как-никак! — Эрик Грант мечтательно вздохнул, оторвавшись от экрана личного компьютера.
— Мне кажется, всё идёт по нашему плану, но на душе всё равно неспокойно...
Экран стационарного видеофона где-то на заднем плане приглушённо мерцал. Ни лица собеседника, ни какого-либо интерьера, вся картинка — это невыразительный коричневатый развод, похожий на пролитый кофе с молоком. Тайные сеансы всегда проходили в обстановке полуинтима и вполголоса.
— Не переживай, люди подготовлены, оборудование настроено, да и разве я так часто даю тебе поводы для беспокойства? — Эрик улыбнулся, бросил на экран интеркома заискивающий взгляд. Чтобы прочитать присланную схему, ему пришлось надеть небольшие очки в пластиковой оправе.
— Что-то я совсем плох, иногда так тяжело разглядеть твои приписки, ты не мог бы увеличивать шрифт хоть немного?
— Извини, порой на это просто нет времени, — собеседник вздохнул; грядущая операция и неопределенность её результата его тяготила. Грант отложил очки, повернулся к интеркому вполкорпуса:
— Ты действительно думаешь, что может пойти что-то не так?
— Мне кажется, что если бы кто-то присматривал за нашим человеком, шансы на успех были бы выше.
— Я понимаю, на что ты намекаешь, но ты же знаешь, как я не люблю эту глубинку. Медея, Акрос... Там почти нет цивилизации, мне будет там ужасно скучно.
— Там Падинг, тебе будет что вспомнить с ней.
— Ох, не видел её уже несколько лет и столько же бы не видеть... Тем более что-то обсуждать с Люсией проще тебе. Она же тебе должна?
— Не напоминай.
— Ты еще не разговаривал с ней? Она и вправду решила испытать судьбу, как твой брат?
Возникла неудобная пауза, Эрик потупил взор, но в глубине души не сожалел, что задел собеседника за живое. В конце концов, жизнь — это игра, да и его самого сейчас подбивали не на самую безобидную работу.
— Прости, не подумал, что ты ещё держишь в голове старые обиды.
— Совсем нет. Последователи Фарелла считали естественный отбор в человеческой жизни такой же необходимостью, как и экзамены в начальной школе. Кто-то прошёл Асцион, кто-то нет. Не зря ты в одном ряду с самыми лучшими.
— Ха, если ты про Асцион, то я пережил его слишком легко даже по меркам естественного отбора, — Эрик вернулся к чертежу. — Люсия ещё не огласила список учёных, которых привлечёт к работе?
Грант спросил это между делом, не показывая интереса, но втайне надеялся услышать знакомые фамилии, возможно, именно тогда в нём проснутся давно забытые чувства азарта и соревнования. Адреналин в крови, потеющие от волнения руки; иногда он действительно тосковал по старым временам.
— Пока не готова и лаборатория, они все ещё возятся с аквариумом.
— Опять акулы? Хм, Падинг точно решила повторить судьбу Асциона...
— Или найти ошибку Герберта.
— У Герберта была всего одна ошибка, он доверился не тем людям!
— Да и теперь наша задача — не допустить той же ошибки. Именно за это я переживаю сейчас больше всего. Не так давно Анклав сменил в Акросе командующего городским гарнизоном. Ничего не напоминает?
— Да? И кто же там главный? — эта новость не вызвала у Гранта ничего, кроме скепсиса. Не напомнило ли это ему что-то? Несомненно, невидимый глазу собеседник намекал на Асцион, но Анклав там менял лишь начальника охраны лабораторного комплекса и сделал это незадолго до вспышки вируса. Могло ли это быть связано? Безусловно, но чем именно, оставалось только гадать. Ведь слишком много совпадений в одном месте означало лишь присутствие незримой закономерности.