— Моррис, они поставили туда Джона Морриса.
— Да ты шутишь! — Эрик ошарашенно поднял голову, сделал нервный круг вокруг рабочего места. — Неужели награда всё-таки нашла своего героя? А ведь сколько прошло лет после его подвига? Уже, наверное, семь!
— Десять!
— О... как летит время, а со стороны кажется, что оно почти не движется.
— Это потому, что ты слишком много его проводишь в своих казематах.
— Казематы? — Грант усмехнулся. В уставших глазах замерцали звездочки, у автомата с водой он набрал полстакана минералки. Газ перегноя Эклектиковых водорослей — поистине универсальный. Он продолжил более серьезно, словно бросая собеседнику вызов:
— У меня лучшая еда, лучшая вода, все удобства! А как там поживает Полярис? Запасы не кончаются?
— Да, ты прав, даже из трёх городов нельзя собрать автономную сеть, с этим сейчас проблемы, и их будет только больше. Акрос — наша надежда, и нужно не проворонить её.
— А ведь компания там собирается знатная, как в старые добрые, — Грант осушил стакан, вернулся к рабочему месту. — Но ты даже не представляешь, как мне не хочется покидать Гилеон...
— И мало того, всю эту компанию будет возглавлять, как вишенка на торте... угадай, кто!
— Не знаю... — Эрик без интереса пожал плечами, снова погрузился в работу. — Кого там может не хватать? Почти все выдающиеся умы остались на Асционе, а остальные, кто похитрее, работают так, чтобы особо не выделяться. Акватика навряд ли поддержит ещё один такой громкий проект в старом содержании.
— Не выделяться, как ты? Но ты и не угадаешь, кому Падинг доверила ведущую роль в проекте.
— Они клонировали Герберта? — иронично отозвался Грант.
— Нет, но ты почти угадал. Уотерсы опять в деле. Его дочь Лаура набирает команду.
— Что? — вторая интересная новость за вечер заставила Эрика окончательно забыть о своей работе и небрежно бросить очки на стол. Он истерично захихикал: — Падинг что, не верит в плохие приметы? Или это ты дал ей такую подсказку? Я не слышал о Лауре уже лет пять, пожалуй; она пропала из нашего поля зрения сразу после Асциона.
Он потёр подбородок и пожал плечами:
— Но она никогда не считалась выдающимся учёным, блеклая тень своего отца, вечный ассистент...
— Возможно, но признайся, обвести её вокруг пальца будет хоть и слабым, но утешением. Маленькая личная месть?
Грант невольно заулыбался, потирал руки, которые начинали потеть от сладкого предвкушения.
— Ты умеешь завлечь даже против воли, Маркус, у тебя к этому талант!
— Да, но он не сравнится с твоими аналитическими способностями, и они нужны мне в Акросе всего на год, а может, и того меньше.
— Постоянно жить я там не смогу, — Эрик задумался, — но навещать периферию раз в несколько месяцев — вполне. Хорошо, я приму участие в твоём проекте, но кое-что хочу получить взамен.
— И что же это?
— Тогда, на Асционе, пять лет назад, Герберт выгнал меня из проекта "Лазарь" незаслуженно. Хоть этим он невольно спас мне жизнь, но взамен своей личной помощи я хочу забрать жизнь его дочери. Это будет равнозначный обмен.
— Ты дорого берёшь, — лидер Праволишенных задумался. — Я не могу обещать, но если всё пройдёт гладко и Лаура исполнит свою роль, ты получишь её. Самое главное, не выдай себя раньше времени!
Грант поспешно кивнул:
— По рукам. Как только лаборатория начнёт работу, я прибуду в Акрос.
Его губы растянулись в улыбке, но глаза блестели холодом. Лаура Уотерс — вот цель, которая действительно оправдывает средства.
— Отлично, я сообщу о ходе проекта отдельным сообщением, надеюсь, в течение этого месяца... — собеседник остался доволен разговором, и в определённом смысле Эрик завидовал ему. Маркус получил своё уже сейчас, и ему не нужно было ждать минуту долгожданной мести.
— Стой, это не всё, что я хотел тебе сказать, — Грант обернулся на чертёж. Ещё рано было обрывать важный разговор, хотя за дверью слышались отдалённые шаги и чьи-то голоса — дежурный офицер начинал вечерний обход.
— Что ты прислал мне? Что это за схема?
— Ты ведь можешь догадаться сам, — хитро ответил Маркус
— По скудным обрывкам чертежей — едва ли. Это какая-то машина? У неё много путепроводов, очень похоже на систему с автономным питанием. Какая-то очередная секретная разработка Анклава?
— Разве у Анклава от тебя могут быть секреты? Или ты думаешь, они страхуются?