— Он разбил компьютер, разбил компьютер... О чем вы здесь говорили? Давай, человек, у тебя нет времени! — мертвец поднял взгляд на монитор сервера, процент очистки коридоров перевалил за семьдесят. — Вводи команду, затапливай!
Он истерически кричал и расплывался в воздухе. Рендерс замер, подумал, что это последний шанс переломить ситуацию, взять её в свои руки. Джордж оттолкнулся от стальной махины, бросился напролом, прошёл призрака насквозь, вытянул руку, чтобы ухватить Илэйн и подтянуть к себе. Рендерс вцепился в робу девушки, но, заглянув в её лицо, замер. Окровавленный рот Илэйн расплылся в кривой усмешке.
— Человек... — прошептала она, закрыв глаза. Невидимая сила подхватила старика под руки, ударила в грудь. Джордж почувствовал, как земля ушла из-под ног, он хотел закричать, но горло сдавило невидимой холодной рукой.
— Черт бы вас побрал! — зарычала Болл, её голос изменился до неузнаваемости, она сделала шаг к серверу Прометея, оттеснила к стальной махине и Джорджа. Старик уже не сопротивлялся, смотрел на девушку с мольбой, но чувствовал, что в этот раз не будет пощады.
— Мерзкие людишки, вы обречены! — прорычало чудовище, взявшее Илэйн под контроль. Невидимая стальная клешня сдавила шею Рендерса, затрещали позвонки, голова старика неестественно изогнулась, он дернулся в конвульсиях и обмяк. Бездыханное тело отлетело к стене, как тряпичная кукла.
— Жалкие твари! — эта мысль разрезала сознание девушки. Она сделала шаг к серверу, переливающемуся всеми цветами радуги и лишившегося защитного листа. Дисплей компьютера проинформировал о выполнении программы полной очистки коридоров, система открыла двери. Лазарь издал вопль досады и злости. Его планы на побег окончательно рухнули.
— Хорошо... Вы сдохнете здесь вместе со мной, сожрете друг друга!
Илэйн сделала еще один шаг к серверу, маленький дисплей мигал пустой строкой, ожидая ввода команды. Яркие отблески попали на её лицо, близость нейромагнита давала девушке возможность осознанно мыслить, но ее тело по-прежнему подчинялось чужим командам. Они вели Илэйн прямиком в электрические цепи Прометея, туда, где пульсировало его сердце. Она слишком поздно поняла, какое предназначение оставил ей Лазарь, попыталась вырваться из вязкой паутины его злой воли, но всё было тщетно.
— Пожалуйста, не надо... — по щеке Илэйн пробежала слеза. Огни электронных плат приближались, отражались в глазах дьявольским свечением. Илэйн не услышала ответа, не в этот раз. Её бросили в этот огонь как сакральную жертву, оставили на растерзание современных богов, чья сила таилась в электрических платах и высоковольтных проводах. Последнее, что она увидела, стала яркая вспышка замкнувших контактов. Серверную комнату пронзил белый свет, труп Илэйн дергался в конвульсиях, озаряемый вырывающимися снопами искр, её бездыханное тело откинуло к стене через несколько мгновений. Защитный модуль Прометея погрузился во мрак, остановив свою работу. Он увлек за собой весь Акрос.
***
Эпилог. Зажигая свечи.
— Люсия Падинг, вы готовы инициировать процедуру затопления рабочих помещений?
В кабинете префекта воцарилась непривычная тишина, Падинг подняла взгляд на усеянную экранами стену. Суровое лицо Лока в центре не давало никаких вариантов ответа, кроме одного.
— Да, готова, — выдохнула Люсия; ей пришлось ухватиться за спинку своего кресла, чтобы не упасть в обморок. Стало невыносимо от всего этого.
— Введите команду в строку действия, — Этан услужливо подсказывал последовательность действий; он знал процедуру до мелочей, но принципиально не исполнял её самостоятельно. Падинг злилась на него, склонилась над компьютером, сдвинула кресло, чтобы сенат мог лицезреть происходящее. Одна из комнат управления и два прилегающих к ней коридора всё еще горели красным. Прометею не удалось затопить их полностью.
— В Акросе остается еще несколько зараженных зон, — префект обратилась к совету, в ней загорелась маленькая надежда отсрочить исполнение ужасного приговора.
— Это уже не принципиальные сектора! — жестко отрезал Лок. — Коридоры не связывают жизненно важные проходы, всё плохое, что могло произойти в комнате управления, уже произошло, вы остались без воды. Вводите команду, надеюсь, вы не забыли её?
Лок сохранял издевательскую вежливость.
— Конечно помню, уважаемый принцепс, — Люсия процедила это сквозь зубы, злобно ударяла по клавишам: — Калий пятьдесят три. Йод восемьдесят один. Индий двадцать шесть. Железо пятьдесят два, Теллур девятнадцать.