— Джош, отсутствие кольца на пальце ввело вас в заблуждение; я замужем и как только всё это закончится, вернусь к нему, — голос Уотерс еле заметно дрогнул, она боялась увидеть разочарование на лице капитана, но тот лишь рассмеялся в ответ.
— Я прекрасно понимаю это, тогда на Экзорции вы говорили именно с ним, и я нисколько не хочу вас отбивать у мужа. Я помогаю вам по другой причине.
— По какой? — Лаура осела, уже ничего не понимая. Джош изменился в лице, напряженно смотрел на панель приборов, его голос странно дрожал.
— Это долгая история...
— Ну что, у нас всё готово? — Грант бесшумно поднялся на мостик. Он стоял у лестницы, заведя руку за спину. Пальцы сжимали составной пистолет кустарной работы. В нём пять пуль, чтобы разобраться с ненужными свидетелями.
— Коридоры уже очистились? — Уотерс привстала, с надеждой смотрела на Эрика. Он улыбнулся, решил, что убьёт её первой. Грант сделал шаг навстречу, протягивая ЭКУД. Положил палец на спусковой курок.
— Да, можно заводить двигатели, капитан.
Это должно было отвлечь Ричардса, Эрик подходил ближе, рассчитывал ракурс выстрела, при котором не заденет стекла. Неожиданно ЭКУД в его руке погас. Старик поднёс устройство к лицу.
— Стойте, там что-то случилось... — озадаченно произнёс он и окинул компаньонов растерянным, непонимающим взглядом. На мостике вдруг стало неестественно темно.
— Что за черт? — Ричардс поднял взгляд на лобовое стекло. Они больше не видели радужного свечения купола Акроса, как в прошлый раз, город словно растворился во тьме океанских вод. Их планы менялись...
* * *
Мисс Вернон раздала детям кислородные маски, положила на каждый стол по одной штуке. Эмили недоверчиво покосилась на знакомый предмет, не совсем понимала, зачем изучать его в школе. Близнецы Дильс склонились над маской одновременно, Карл тронул колечко справа на продолговатой части корпуса. Внутри находилось три отсека: с водой, сухими Эклектиковыми водорослями и их перегноем.
— Осторожно, Карл, не дерни кольцо раньше времени! — учитель отодвинула от любопытных учеников маски на край стола, вернулась на своё место, остановила фильм, шедший по электронной доске. Он сменился фотографией кислородной маски в разрезе. Эмили откровенно заскучала, она знала о них почти все. Мама держала несколько масок дома и давно научила дочь правильно ими пользоваться. Мисс Вернон начала скучный и долгий рассказ. Описывала устройство и назначение масок. Эмили смотрела в окно, думала о маме. Дядя Виктор сказал, что она заберет её после уроков, и Эмили верила в его слова полностью и безоговорочно.
— Дергая кольцо у основания маски, вы запустите химический процесс, — Вернон взяла одну из масок, показала кольцо. — Оно открывает маленькие окошки, через которые вода устремляется вниз, проходит через перегной и достигая сушеных водорослей, оживляет их на двадцать минут. Поэтому, дергая кольцо, маску надо обязательно держать вертикально...
Учитель замолчала, когда кабинет вздрогнул и потух свет. Класс погрузился в темноту. Эмили боялась пошевелиться, слышала, как тяжело дышит Майлс за спиной. Виктория так же не восприняла урок с большим энтузиазмом, но теперь это уже не имело значения.
— Спокойно, дети, спокойно, это ремонтные работы, сейчас свет восстановят!
Вернон прислушалась, но ученики даже не думали поддаваться панике, они сидели молча, сверлили темноту безразличными взглядами. Ей становилось от этого не по себе.
* * *
Виктор пристально смотрел Маркусу в глаза, кабина грузового лифта неспешно опускалась вниз.
— Что ты хочешь сказать? Где вы были? — у Разина мелькала только одна догадка, но он боялся произнести её вслух.
— Успокойся, еще рано об этом говорить, тебе надо покинуть Акрос, взять с собой образец!
Элиас не стал раскрывать карты, боялся, что узнав правду, и без того нестабильный Виктор даст заднюю.
— Но почему я не могу взять с собой Эмили? Черт, Маркус, она же еще ребенок! Высадим её на какой-нибудь Экзорции, сообщим матери!
Виктор не унимался, до последнего надеялся уговорить лидера Праволишенных взять Эмили с собой, Маркус тяжело вздохнул:
— Виктор, в этом уже нет смысла, коридоры разблокируются с минуты на минуту. Лаура заберет дочь сама, не переживай о них! — он произнес последнюю фразу с особым нажимом. — Думай о себе и прототипе, сейчас это самое важное!
— Ладно, хорошо... — Разин дрожал от страха, но взял себя в руки, глубоко вдохнув.
— Ты помнишь, куда идти после того, как... — Элиас не договорил, кабина лифта вздрогнула и остановилась. Виктор не успел ответить, погас свет, связь оборвалась. В наступившей темноте, казалось, остановилось время. Разин нащупал стену, застонал от дикого ужаса. Он вспомнил, как в лифте затапливало Лауру, Виктор подскочил к двери, отчаянно цеплял ногтями её створки.