— Нет, не хочу умирать! — он забарабанил в неё кулаками. — Пожалуйста, выпустите меня!
* * *
— Отряд, рассредоточиться! — Бейкер скомандовал это, остановившись перед закрытой дверью. За ней начинались зараженные зоны, внутри уже не было воды, только в свете ламп блестели влагой полы и стены. Люди Эдварда заняли оборонительную позицию, поставили Хватова на колени, ждали открытия коридоров и водили оружием по сторонам.
— Неудачное место, коридор простреливается в двух направлениях!
Бейкер раздраженно обернулся на доклад капитана. Он загородил Хватова с тыла; защитная маска выглядела непроницаемой, но была обращена в сторону лейтенанта.
— Здесь нет другого выхода, будем ждать здесь. Держать позиции!
Эдвард злился на Максима, пленник так и не дал ему ответа на главный вопрос. Бейкер специально повёл их самым длинным маршрутом, оттягивал момент передачи Хватова. Тишину прервало звуковое оповещение. Щелкнули замки, открывая двери. Солдаты оживились, беспокойно поглядывали в сторону зараженной зоны. Бейкер завел руки за спину, неотрывно смотрел в пространство впереди.
— На Асционе было проще... — тихо произнёс он. Створки разъехались в стороны, Эдвард отдал приказ идти вперёд двум разведчикам. Они должны проверить сектор и убрать с дороги трупы. Солдаты, стоящие к проходу ближе всех, выдвинулись на позицию, миновали порог, шли вдоль стен с автоматами наизготовку.
— Ну что ж... — Бейкер приблизился к Хватову, поднял его на ноги мощным рывком. — Твой звездный час настал.
Он повёл сержанта к дверям, но, не дойдя считанных метров, остановился, услышав приглушенные хлопки. Стены вздрогнули и неожиданно пропало освещение. Люди притаились, ожидая удара. Максим почувствовал странное жжение, откуда-то из глубины его подсознания прорезался давно забытый голос:
— Слышишь, слышишь меня?
Сержант дернулся, невольно попятился. Крепкая хватка Эдварда не дала ему сойти с места. Хватов не знал, что впереди, но ему отчаянно не хотелось идти на этот зов из бездны.
* * *
План Лазаря — остановить насос дренажной системы, затопить помещения и сбежать, открыв двери — провалился. Акула нервно подрагивала плавниками, снова ушла на дно, встав рядом с Пенелопой.
— Чертовы люди! Они непредсказуемы, неуправляемы!
Лазарь смотрел на тело убитого им человека из мутной воды. Он потратил слишком много сил на него и девушку по имени Илэйн, находился на грани истощения, но в итоге не смог заставить Суна даже снять маску.
По стенам лаборатории прошла рябь, моргнул и пропал свет. Оставшись в полной темноте, хищник отдал приказ. Пенелопа ожила, сделав круг, поднялась к поверхности. Она вдруг резко спикировала вниз, разинула пасть, ударив острыми зубами по морде соплеменника, провела ими вскользь, как бритвой. Поднялась наверх, чтобы повторить свой финт. Лазарь не сопротивлялся, стоически переносил неприятную процедуру. Ему нужно было освободить рот, чтобы подкрепиться. Пенелопа нанесла третий удар, плотная ткань маски Элиаса не выдержала, лопнув по шву. Хищник отшатнулся, разинув пасть, порвал остатки ремней, но так и не смог скинуть её с себя полностью. Пенелопа била почти наугад, в темноте нанесла Лазарю несколько случайных порезов. Судьба уготовила ему истекать кровью в мутной воде узкого пространства аквариума, и Лазарь ничего не смог с этим поделать. Он ловко увернулся от четвертого удара, Пенелопа успокоилась, покорно отошла к своему краю бассейна и затаилась в углу. Лазарь не медлил, оставляя за собой багровый шлейф, подплыл к сородичу. Ему нечем питаться, здесь нет другой рыбы, но он должен выжить любой ценой. Взяв Пенелопу под контроль, Лазарь отключил её волю и болевые рецепторы. Он оторвал от брюха акулы большой шмат мяса, жадно проглотил. Сделал еще один укус ближе к хвосту. Нельзя, чтобы она умерла раньше времени. Только утолив голод, Лазарь почувствовал себя лучше. Вода в аквариуме приобрела глубокий багряный оттенок, хищник приблизился к стеклу, выискивал новые пути для освобождения. Ему не пришлось ждать слишком долго; в поле его ментального взгляда присутствовал еще один псионик, не близко, но достаточно, чтобы установить с ним контакт.
— Интересно... — Лазарь послал ему зов. Он не отчаивался, всегда найдется тот, кто сможет помочь, даже против собственной воли.
Продолжение следует.
Конец