— Следующая цель в северной части жилого комплекса, — сухо возвестил он подчиненным и развернулся к дверям, сложив руки за спиной.
— Да к черту всё это! У меня есть план! — стоящий по правую руку от Эдварда солдат сделал шаг, нажал на кнопку экстренной остановки. Бейкер не шелохнулся, чтобы помешать ему, медленно повернул в сторону бунтаря голову. Кабина плавно остановилась на подходе к площади.
— Что ты несешь? — отреагировал на выходку мужчина по левую руку от Бейкера.
— В городе заражение, вы что, ещё не поняли!? Вирус здесь! — вопреки самому строгому пункту личной инструкции боец стянул с лица защитную маску, с вызовом смотря на окружающих, но не находил поддержки. — Очнитесь вы, надо бежать!
— Рядовой, вы нарушили третью директиву конфиденциальности, немедленно наденьте маску обратно, — процедил Бейкер сквозь зубы, лицо подопечного ему было знакомо, но имени Эдвард вспомнить не смог.
— Да ну, и куда же нам бежать!? — с издевательской ухмылкой поинтересовался второй солдат, скрестив руки на груди.
— Всё просто, пока мы еще можем незаметно вернуться в порт. Снимаем с себя эту дрянную одежду, и мы обычные граждане Акватики; спускаемся в зону причалов и покидаем город вместе со штатскими, сейчас паника, и никто не обнаружит нашей пропажи! — выпалил бунтарь на одном дыхании, старался заразить окружающих продуманностью своего плана. Бейкер отметил, что парень неплохо постарался, найдя слабое место в новой системе, но он явно направлял свой талант не в то русло. Эдвард сверился с таймером ЭКУДа, до очередного сканирования чуть больше минуты и им нельзя было встречать его в лифте.
— Дрянную одежду? Рядовой, это так вы говорите о своём мундире? — угрожающе проговорил лейтенант; рука потянулась к ножу, но Бейкер до последнего надеялся, что тот образумится. — Наденьте маску немедленно!
— Если сбежим вместе, никто не обнаружит пропажи! — боец не унимался, пропустив предупреждение офицера мимо ушей. — Это реально получится, если действовать вместе!
Эдвард не мог больше ждать, до начала сканирования полминуты, он повернулся к бунтарю, демонстративно взялся за рукоятку ножа. Свободной рукой отжал кнопку принудительной остановки кабины. Она вздрогнула и продолжила движение вверх, набирая скорость.
— Я считаю до трёх. Раз, два...
— Надо спасаться, идиоты! Мы сдохнем в этом грёбаном городе! — рядовой прокричал последние слова и сделал шаг, не намереваясь отступать от своей идеи, бросил маску на пол.
Двери лифта открылись на этаже главной площади, никто из военных не обратил внимания на вышедших из кабины людей. Бейкер шёл впереди, волок по полу обмякшее тело подчинённого. Дотащив его до ближайшего пропускного пункта, бросил в проходе.
— Восьмой отряд понёс потери, — отрапортовал Бейкер, выпрямившись в полный рост. Навстречу вышел офицер, что командовал здесь заградительными отрядами. Он уставился на бунтаря с изумлением: из разбитого носа растекалась кровь, боец был без сознания.
— Что случилось? — неуверенно спросил командор, но Бейкер лишь молча отдал честь. Не теряя времени, он отходил к лифтам главной площади.
— Будем ходить вдвоём? — ухмыльнулся второй солдат, нагнав лейтенанта уже на кордоне. Впереди толпа, что не спешила давать им дорогу. Эдвард на мгновение замер, увидев в пёстрой массе знакомое лицо. Он не удивился встрече, только ожидал увидеть её в компании нового любовника, а не старухи в детской пижаме. Они о чем-то переговаривались в сорока метрах от кордона, стояли в очереди, но по лицу жены Бейкер смог понять, что ей не доставляло это удовольствия. Потухший взгляд, губы поджаты.
— Цель в жилой зоне? — подчинённый попытался привлечь к себе внимание, но тревожный звуковой сигнал прорезал воздух раньше. Все остановились и замерли, затаив дыхание. В полумраке Эдвард смотрел на неё, стараясь не потерять из виду. Он легонько толкнул подчинённого в бок:
— Пойдём.
— Куда? Двери закрыты, — солдат смотрел на потолок, на то, как зарождалась зелёная сеть. — Это не прекращается, похоже, дела совсем плохи...
— Не важно, — отстранённо ответил Эдвард; он прошёл пропускной пункт, не встретив сопротивления со стороны гражданских. Смотрел на неё, как на ориентир: до боли знакомые черты лица, острый подбородок, маленький аккуратный нос. Зеленая сеть окутала силуэт Марты на мгновение, спрятав её от чужого взора. Она такая беззащитная, ему хватит полсекунды, чтобы раз и навсегда оборвать её мучения в этом жестоком мире, едва заметный взмах руки перережет горло. Эдвард настигал жертву, он был всё ближе, обходя застывших в оцепенении людей. Не лихорадка убьёт их, нет, страх — вот, что действительно станет для них фатальным, предопределяющим фактором, завершающим никчёмную жизнь. Он уже проникал в душу, прорастал ядовитыми шипами.