— Мы входим в вип-зону.
— Да, лучшая еда, лучшая вода, всё для лучших людей... Но говорят, перед смертью все равно не напьешься...
— Здесь ещё остались люди? — солдат потянулся к оружию.
— Судя по отчётам программы, почти всех важных персон эвакуировали, по крайней мере, проводили в порт, — Эдвард остановился. Ряд дверей сливался перед глазами в одну монотонную полосу. До конца коридора их не меньше ста. — Начнём отсюда, последний сигнал двадцать шестой группы поступил из этой локации. Оружие наизготовку!
Бейкер взвёл автомат, его напарник сжал пистолет обоими руками. С резиновыми пулями мало что сделаешь, на экстренный случай военным всегда выдавались ножи. Эдвард забыл, когда пользовался им по-настоящему в последний раз. Команда встала у первой двери; она была закрыта, но офицерский пропуск без труда откроет замок.
— Выполнение тактической задачи оружием ближнего боя еще не забыл? — Бейкер приложил свою карточку к замку. Индикатор загорелся зелёным, офицер толкнул дверь вовнутрь.
— Нет! Я прохожу ежедневные тренировки! — Напарник исчез в чреве квартиры тихо, как тень, подняв пистолет на уровне плеч. Эдвард услышал его голос: — Чисто!
— Следующая! — скомандовал Бейкер, приникнув к двери следующих апартаментов.
Они проходили квартиру за квартирой, но следов потерянного отряда нигде не было. Слаженные действия лишь иногда прерывались на сканирования Прометея.
— Так и будем ходить вдвоём? — солдат нарушил напряженную тишину, ожидая, когда офицер откроет очередную дверь.
— Пока не найдём достойных кандидатур, — Бейкер провёл пропуском, но замок не открылся. Он ждал несколько мгновений, не сразу поняв свою ошибку.
— Не тот пропуск, — напарник кивнул на фотографию женщины, что просматривалась между пальцами Эдварда. Прежде чем спрятать украденный паспорт в карман, он еще раз взглянул на Марту.
— Давай! — Бейкер резанул пропуском по считывающему устройству, словно взмахнув ножом, замок утвердительно пропищал.
Напарник вошёл с квартиру уже не так плавно и бесшумно. Эдвард отмечал это с досадой: слишком короткое внимание и концентрация. В их деле это большой минус. За размышлениями он не сразу среагировал на резкий возглас:
— Реф, они тут!
Бейкер вошёл в квартиру без промедления, автомат на изготовке, но стрелять уже было не в кого. Три тела, трое военных. Глаза Эдварда расширились от ужаса:
— Не может быть...
Он присел на корточки перед офицером, что лежал на полу спальни лицом вниз. Его маска и амуниция на месте, огромная лужа крови растекалась от трупа рваным пятном. Она ещё не успела свернуться окончательно, Бейкер просунул пальцы под шею мертвеца, проверил горло. Тонкий, аккуратный разрез.
— Глотку перерезали ножом, совсем недавно, кровь ещё теплая, — произнёс он, обернувшись. Двое солдат из сопровождения лежали в комнате рядом друг с другом. Подчинённый Эдварда всё ещё стоял в боевой стойке и явно нервничал. — Проверь остальных.
Бейкер похлопал офицера по карманам. Автомат отброшен в угол спальни, запасной магазин и пистолет не тронут, также в кобуре на поясе нож. Бедолага даже не успел им воспользоваться. Это был смертельный и неожиданный удар. На месте, кажется, всё, но Эдвард чувствовал, что упускает что-то важное, то, что должно было быть на виду, но чего сейчас нет. Он ещё раз оглядел труп, взглянул на свой ЭКУД. Точно, консоль. Бейкер тщетно искал важную улику, её не оказалось ни под телом убитого, ни под кроватью. Просунув туда руку, Эдвард вытащил лишь личный видеофон офицера. Консоли на нём уже не было.
— Что у тебя? — Бейкер негодовал, вернувшись в комнату. Его подчинённый проверял тела солдат, склонился над тем, что лежал на спине у раковины. Его голова была запрокинута, правый бок буквально искромсан, одежда превратилась в лохмотья. Аналогичные раны обнаружились и у другого пострадавшего. Их убил профессионал, прекрасно осведомлённый о местах уязвимости защитных костюмов. Удары нанесены в область печени, смертельные раны.
— Есть пульс. Этот ещё жив!
— Отлично! — Эдвард набирал номер штаба, им нужно было как можно быстрее вызвать медиков. — Молодец. Я буду звать тебя Сол.
Он изменился в лице.
— Чёрт, наши казармы в заблокированной зоне!
* * *
Люсия сидела за рабочим столом, теребила кружку с почти остывшим чаем. Прикрыв глаза, погрузилась в собственные мысли. Зеленая паутина опустилась на пол, бесследно исчезла. Падинг с ужасом ждала результатов очередного сканирования. Прокручивала в уме возможные варианты дальнейшего развития событий. Ни один из них не сулил ничего хорошего. Префект вздрогнула от звука входящего вызова. Подалась вперёд, приняла звонок от Климова. Меж тем Прометей проанализировал собранные данные, Люсия увидела краем глаза новые очаги заражения на интерактивной карте Акроса. Боялась разглядывать их подробнее. В любом случае, о состоянии города не смог бы рассказать никто лучше Стаса.