— Вот это совсем плохо... — Росс пробубнил себе под нос. Он убрал видеофон, понимая: коммутатор больше не пригодится.
* * *
Лаура сбежала по ступеням. Лицо пылало огнём, разгоряченный разум пытался найти выход из сложившейся ситуации. Анклав прижал Уотерс к стенке, и если срочно не предпринять каких-то решительных действий, присланные военные найдут способ отправить её в Медею. Она не могла допустить этого, не могла оставить Эмили в Акросе на произвол судьбы. Мужчина, ранее представившийся Эриком Грантом, появился на пути неожиданно. Выбежал из-за угла, внимательно осматривая окрестности, он кого-то искал. Лаура не успела среагировать, столкнулась с ним лоб в лоб. Вскрикнула от неожиданности и зажмурилась, приготовившись к драке. Она подумала, что это Страдсон.
— О, вот вы где? — Эрик схватился за сердце, кажется, испугавшись не меньше.
— Что вы здесь делаете? — Уотерс уняла дрожь в руках, строго взглянула на пожилого человека.
— Быстрее на пристань! Требуется ваше вмешательство, иначе произойдёт беда! — Грант бесцеремонно схватил её за руку, повлёк за собой, не дав опомниться.
— Беда? — Лаура старалась выхватить из слов Эрика суть, но события развивались слишком быстро.
— Они хотят бросить её в воду! — выпалил Грант, перейдя на бег. Он задыхался, морщился от боли, но не сбавлял темп.
— Кого? — Уотерс поняла, что происходит что-то серьезное, поравнялась с мужчиной, заглянула ему в лицо.
— Та девочка, которая приплыла вместе с нами. Ей плохо, а они думают... — Эрик закряхтел, дыхание сбилось. Он отстал, но указал Уотерс дорогу вперёд, выпалил из последних сил: — Быстрее, в порт, на причал!
Лаура сделала рывок, больше не оборачивалась. Она выбежала из жилой зоны Экзорции, прищурилась от яркого света. На причалах собрались не меньше ста человек; она выискивала пятый Диамед, вспоминая, на какой он пристани. Ей не пришлось долго мучиться этим вопросом. Направление движения подсказала громкая ругань с одного из пирсов. Уотерс, не задумываясь, ринулась в гущу событий. Вклинилась в толпу зевак, обступивших полукругом женщину и ребенка.
— Вы не видите, что она заражена? — полный мужчина невысокого роста нарезал нервные круги возле кашляющей девочки. Хищнически смотрел на нее, норовя ухватить за руку. Ребенок испуганно прятался за мать. Люди прижали их к парапету, за которым плескалась вода.
— Это неправда, Ребекка здорова! Мы прошли карантин!— женщина из последних сил защищала своё чадо от нападок. Девочка не переставала кашлять, тяжело и прерывисто дышала.
— Бросим её в воду, спасём остальных! — мужчина не унимался, раззадоривал толпу. По головам собравшихся прошёл одобрительный ропот. Толстяк угрожающе приблизился, бесцеремонно схватил женщину за руку, чтобы оттолкнуть в сторону. Лаура не могла больше ждать, с разбегу ударила мужчину плечом, заставила в страхе отступить. Загородила девочку спиной и пристально оглядела собравшихся.
— Остановитесь! Что бы ни случилось и что бы ни случится, мы не вправе вершить самосуд! — грозно прокричала Уотерс. Она сжала кулаки. В глазах людей читался не только страх за собственные жизни, но и животная, хищническая жажда крови.
— Они говорили так же на Асционе! — мужчина, которого ударила Лаура, отошёл к семье, потирая ушибленный бок. — Мы должны обезопасить своих родных! Избавимся от зараженной, пока не поздно!
Его жена и сын стояли рядом, безмолвно наблюдая за происходящим. Мальчик лет шести спрятался за матерью. Бледное от страха лицо с интересом смотрело на Уотерс. Женщина невольно вздрогнула при слове Асцион.
— Для паники нет причин! — Лаура старалась говорить как можно уверенней, постепенно понижала голос: нужно было разрядить общее напряжение. Вдруг поймала себя на мысли, что прекрасно понимает этих людей...
* * *
Падинг вернулась к компьютеру. Глаза разбегались от всплывающих окон критических ошибок. Префект с ужасом в глазах слушала непрекращающуюся речь Климова. Инженер подпрыгивал на месте, почти кричал:
— Работа опреснителей переходит в аварийный режим! Отключение второго и третьего водозаборного узла! — Стас охрип. Старался говорить громко, но пересохшее горло раздирала боль. — Принудительная остановка работы опреснителей! Многочисленные повреждения электрических цепей!