— Стойте на месте! — скомандовал строгий мужской голос. Разин поднял руки. Раскрыл ладони, показывая, что в них нет оружия.
— Я к префекту! — он испуганно смотрел на дуло автомата, целившегося ему в живот.
Один из охранников приблизился к Виктору, провёл по бейджику на груди лазером считывающего устройства, сверился с показаниями.
— Вам запрещено находится здесь!
— Меня вызвали на заседание Совета! — Разин взял себя в руки, заговорил спокойно, чуть повысив голос. Охранники переглянулись, один из них продолжал держать незваного гостя на мушке, второй достал видеофон, отошел в сторону.
— Вам нечего беспокоиться, если вы не врёте... — солдат с оружием вежливо улыбнулся. На нём не было маски, суровый взгляд сверлил Разина насквозь. Он опустил руки, устало закатил глаза: ну конечно! Очень успокаивает слышать подобное от человека, что держит тебя на мушке.
— Вы можете пройти! — второй военный вернулся через несколько секунд. Виктору указали дорогу до префектуры, но Разин лишь раздраженно кивнул в ответ. Он знал её и без чужих подсказок.
Дорогой ковёр под ногами заглушал шаги. Настоящий изыск, который не встретишь на нижних этажах города. На тёмном чопорном пурпуре блеклые, невыразительные и уже порядком стоптанные ботинки Разина выглядели дико и неуместно. Он как босяк, случайно забредший на праздник богачей, в ожидании того, кто же из них кинет монетку. Кажется, люди у власти в очередной раз забыли простую истину: чтобы не болела голова, ноги должны быть в тепле. Горькая правда о порядке вещей в человеческой природе вытеснилось воспоминанием об Эмили. Сегодня в школе Виктору пришлось обмануть учителя, представившись её опекуном. Надо бы попросить Люсию Падинг сделать это официально. Разин остановился перед массивной дверью. Из кабинета префекта уже доносились голоса. Собрание началось. Виктор постучался, вошёл без приглашения. Падинг замолчала, бросила на гостя испуганный взгляд. Совсем забыла, что вызвала его к себе.
— Виктор... — пролепетала Люсия. Разин догадался, что пришёл не в подходящий момент, попятился, поймал на себе пристальный взгляд принцепса сената.
— Виктор Разин! — громогласно заявил Лок. — Вы можете остаться! В любом случае, скоро все жители Акроса узнают правду... Вы понимаете, зачем присутствуете здесь?
Разин неуверенно кивнул, дошёл до стола Падинг. Пытался уловить настрой нечаянно прерванного разговора. Понимал, что именно здесь решалась судьба Акроса.
— Хорошо, продолжим! — Этан выглядел взволнованным, говорил быстро, без запинок. — Итак, система опреснителей больше не функционирует, на сколько часов хватит запасов пресной воды?
— Около шести часов, если уровень потребления не сократится... — Люсия опустила голову. Стоя перед десятком мониторов, она выглядела провинившейся ученицей на каком-то специфическом школьном собрании. Разин нервно сглотнул, он не знал сложившихся обстоятельств, но если они заставили Люсию опустить руки, значит, дела их действительно плохи.
— Прометей отрезал пищеблок, — в разговор вмешалась Линда Брайант, префект Леварта. — Вы могли бы...
— Вопрос о прекращении снабжения питьевой водой зараженных зон не будет обсуждаться! — голос Падинг не дрожал. Она говорила, гордо подняв голову. Смотрела префектам в глаза, понимая: это заявление вызовет волну негодования. Виктор потупил взор. Его опасения по поводу Джека оправдались.
— Вы хотите сказать, что предпочтёте отдать драгоценную воду обреченным людям? — Брайант изменилась в лице.
— Вы в своём уме?!
— Это возмутительно...
Люсия не отвечала, мужественно принимая колкие реплики Совета. Этан тактично прервал разрастающееся недовольство.
— Хм... Мне, как принцепсу сената Союза городов, не понятна ваша мотивация, мисс Падинг! — он старался говорить как можно спокойнее, на лице проступило некоторое подобие улыбки. — Город остался без продовольствия, без воды... Что вы планируете делать? Смею напомнить, что в незараженных стенах Акроса находится более тысячи человек...
— Смею напомнить, что Прометей еще не закончил свою работу! — префект тяжело вздохнула. — Следующее сканирование вполне может отрезать от города жилую зону. А мы до сих пор даже не знаем, что вызвало запуск системы безопасности!