— Все готовы? — он оглядел собравшихся, сделал несколько глубоких вздохов, ухватился за рукоятку торчащего ножа. Ждал, что вот-вот появится Патриция. Она непременно будет издеваться над ним. Лейтенант не услышал её голос, не увидел тень. Он облегченно выдохнул, посчитав это хорошим знаком. Может, его помешательство подходит к концу и все эти призраки исчезнут в лабиринтах памяти навсегда? Стивен любил свою семью и до трагедии, и после, но видеть их вживую и выслушивать укоры жены — это уже слишком.
— Давайте! — Лоуренс резко повернул лезвие, как мог, расширил щель. Дэй и Максим вцепились в края створок, потянули на себя. Изнывая от напряжения, командир бросил через плечо. — Бляху!
Женщина обошла Стивена слева, протянула руку с ремнём к прорези. Неожиданно над головой взвыла сирена, она заглушила шум льющейся воды. Лейтенант поднял голову, но крик Хватова опередил ход его мыслей:
— Сканирование!
— Пальцы! Сейчас прижмёт! — кряхтя, подхватил подчинённого Стивен. Он сделал всё, чтобы не выронить оружие. Створки сомкнулись, едва не прижав капрала и зафиксировав лезвие ножа в исходном положении. Все четверо отскочили от двери, напряженно замерли, ожидая развязки.
* * *
— Перед отправкой мы все проходили обследование! — Лаура взывала к разуму собравшихся. — Если мы тут, значит, все здоровы!
— Откуда тебе это знать? Кто ты вообще такая? — Толстяк раздражительно фыркнул, он не собирался сдаваться так просто.
Лаура открыла рот, чтобы представиться, но неожиданно в центр импровизированного круга ввалился Грант. Он заслонил Уотерс от толпы, развёл руками, призывая всех успокоиться.
— Эта женщина — врач! — задыхаясь, произнёс он. — Поверьте, если она говорит, что угрозы нет, значит, её нет!
— Если угрозы нет, какого черта эта девчонка так кашляет?
Справедливый вопрос заставил всех замолчать и напрячься.
— Если вы дадите ей время обследовать девочку, мы ответим на этот вопрос! — Эрик нашелся с ответом и тут, опередив Лауру на мгновение. Они пересеклись взглядом, поняли друг друга без слов. Уотерс быстро развернулась к Ребекке лицом, присела на корточки. Осмотрела белки её глаз. Всё чисто.
— Высунь язык!
Девочка продолжала кашлять, но не сопротивлялась процедуре, вытирала слезы.
— У неё бывает такое от нервов! — мать девочки осторожно коснулась плеча Лауры.
— Почему вы не сказали раньше? — Уотерс выпрямилась в полный рост.
— Они не захотели слушать... — женщина опустила голову, пряча слёзы. Еще чуть-чуть, и случилось бы страшное.
— С девочкой всё нормально! — Лаура говорила уверенно и быстро. — У неё астматический синдром! Это последствия шока!
— Вы наблюдаетесь у врача? Есть какие-нибудь таблетки? — она снова обратилась к матери. Женщина подняла на Уотерс испуганный взгляд.
— Мы не успели их взять. Всё осталось дома, в Акросе...
— Ничего страшного, — Лаура выдавила из себя улыбку, подмигнула девочке. Её кашель постепенно сходил на нет. — Мне нужна аптечка!
— Аптечку! Принесите аптечку! — тут же подхватил Эрик. Он грамотно управлялся с толпой, вдруг потерявшей интерес к "общему врагу". — Расходитесь! С девочкой всё хорошо, она не заражена! Аптечку, ну скорее уже!
— Стойте! — Лаура неожиданно привлекла к себе внимание собравшихся. Она колебалась несколько мгновений, прежде чем решилась на этот отчаянный шаг: — Кажется, я тут единственный врач, поэтому вынуждена объявить: в Экзорции восемнадцатичасовой карантин!
— Что?! Как так? — люди недобро зашептались. Толстяк, что совсем недавно хотел швырнуть в воду ребёнка, прищурился:
— Вы же сказали, что девочка не больна... — он подошёл ближе, с подозрением смотрел на Уотерс.
— Дело не в девочке! — Лаура тяжело вздохнула, увидела, как со стороны жилой зоны к ним подходят люди в военной форме. Конвой во главе со Страдсоном остановился в нескольких метрах от собравшихся людей, тактично не вмешиваясь в дела гражданских. Уотерс ненавистно блеснула глазами, пересеклась с лейтенантом взглядом. Ей противно было подыгрывать солдатам Анклава, но только так она могла обезопасить себя от посягательств военных.
— Мы не вправе подвергать жизни людей в других городах опасности, пока остается хоть мизерный шанс проникновения лихорадки за пределы Акроса!
— Как же Медея? Мы должны отправиться туда! — недовольные возгласы наполнили округу, привлекая людей с других причалов.
— Медея подождет! Мы должны остаться здесь еще как минимум на восемнадцать часов! — Лаура жестко пресекла любые попытки оказать моральное сопротивление этой мере. Карантин — её единственная возможность остаться в Экзорции. Как можно ближе к Акросу и к Эмили...