— Джош. Вы забыли моё имя? — Ричардс посмотрел на Уотерс почти с детской обидой, насупился. Лауре пришлось виновато улыбаться:
— Да. Простите меня, слишком много навалилось за эти часы... Так что вы заметили, Джош?
— Оглянитесь! — Ричардс растерянно развёл руками. — Здесь нет обслуживающего персонала! Они же должны были прислать хоть кого-то на помощь, ну, кроме этих вояк.
Люди из отряда Страдсона рассредоточились по всей Экзорции, именно они следили за тем, чтобы все прибывшие корабли были подняты из воды. Лаура знала истинные причины отсутствия лишних свидетелей. Вспомнила слова Гранта: нельзя допустить паники. Уотерс не нравилось покрывать чужой обман, но только настояв на карантине, она могла сдержать обещание Виктору и связаться с ним. Так люди будут терпеть неудобства, не задаваясь вопросами: когда их вывезут с Экзорции и почему этого еще не произошло. И так состоялась её молчаливая сделка с Анклавом. Лаура ненавидела себя за это, но иного выхода не было.
— Наверное, они просто побоялись распространения вируса, — Уотерс поморщилась от собственных слов, хоть они и являлись частью правды. Надеялась, что её интересы не причинят никому вреда.
— Возможно, вы правы, но посмотрите на другие суда! — Джош завертел головой, окинул подозрительным взглядом весь порт. — Военные приказали поднять их раньше, чем вы объявили о карантине. У меня такое ощущение, что они вообще не планировали кого-то выпускать отсюда...
Лаура напряглась, не ожидала от рядового штурмана такой наблюдательности. Поспешила перевести разговор в более актуальное русло.
— Мне нужна ваша помощь! — на выдохе произнесла она.
— Что это вдруг? — осторожно поинтересовался Джош. Он еще помнил реакцию Лауры на его предыдущую попытку помочь. Тогда она не горела благодарностью.
— Вы можете доставить меня к городу? — Уотерс не ожидала, что этот разговор окончится успехом, слишком тяжелой и недосягаемой казалась цель. Кто в здравом уме отважится нарушить приказ военных и плыть к городу, погибающему от красной лихорадки? Ричардс пристально смотрел на неё несколько мгновений. Ему до боли был знаком этот взгляд: отчаяние и решительность. Джош помнил то время, когда он испытывал похожие чувства.
— Вы действительно думаете, что вашу дочь можно спасти? — заговорщически произнёс Ричардс. В который раз Лаура слышала этот вопрос, он причинял ей неимоверную боль, но объяснять это каждому встречному неблагодарное занятие.
— Мою дочь можно спасти! — твёрдо ответила она, не решившись повышать голос. Уотерс чувствовала: Ричардс проникся к ней симпатией и фактически был единственным, кто мог действительно помочь.
— Я могу доставить вас к Акросу, но... — Джош замялся, его взгляд недобро похолодел. За время, проведенное на Экзорции, он так и не нашёл Гдана. — Мне нужен штурман.
— Мне кажется, что штурман как раз у нас есть. — Лаура попыталась шутить, но глаза её блестели болью.
— Это не так! — в голосе Ричардса опять просквозила обида. — Я капитан!
— Я справлюсь с обязанностями штурмана! — решительно воскликнула Лаура, у неё не оставалось выбора. Уотерс с вызовом посмотрела на военное судно.
— Нет-нет! — рассмеялся Джош. — Это не мой корабль, на этом Диамеде просто не хватало экипажа. Мой корабль вон тот!
Он указал на Протур, висящий на трале противоположного причала. Уотерс замерла, медленно подняла голову. Массивный силуэт грузового судна некогда жёлтого цвета заставил её кожу покрыться мурашками.
* * *
Виктор приоткрыл дверь кабинета префекта, выглянул в коридор. Падинг копалась в вещах на столе, искала видеофон, не интересуясь ничем больше. Разин нехотя привлёк её внимание; единственное, что ему хотелось сейчас, это побыстрее вернуться домой и запереть за собой дверь:
— Простите, миссис Падинг, — тихо произнёс он, вспомнив о маленьком деле, которое требовало помощи префекта.
— Да, Виктор, — Люсия подняла на него вымученный взгляд. Она старалась улыбаться.
— Лаура попросила меня приглядеть за Эмили. Сегодня, когда я забирал её из школы, мне пришлось обмануть учительницу. Я соврал, что я её опекун. Завтра этот обман раскроется. Вы не могли бы...
— Сделать вас официальным представителем девочки? — догадалась Падинг, она задумчиво кивнула. — Конечно, Лауры нет в городе, и я думаю, это было бы верным решением. Я распоряжусь об этом. К завтрашнему утру у вас уже будет это право. Вот только... непонятно, почему отряд эвакуации не вытащил из города Эмили вместе с Лаурой. Произошла какая-то накладка?
— Эх, это и для меня загадка. Спасибо за помощь, мисс Падинг, — Виктор почтительно поклонился, шагнул за порог.