— Всё нормально, не беспокойтесь, мы скоро вернёмся за остальными! — Фредерик крикнул это в закрывающийся проход, надеясь, что ложь хоть немного облегчит их страдания. Ничего нет хуже пытки ожиданием. Не теряя времени, он заспешил на капитанский мостик, отдавал по пути последние распоряжения:
— Спуститесь в трюм, к остальным, мы отходим сейчас же.
— Спасибо вам, спасибо! — запричитала женщина, подхватив дочь под руку и уходя к лестнице в грузовой отсек.
— Акрос приём, это Тринадцатый Тартус. — Фредерик вошёл на мостик, пропустив тот момент, когда завелись двигатели Протура. Капитан уже сидел в кресле, готовил корабль к отплытию.
— Да, Тринадцатый, диспетчерская Акроса на связи.
— У нас на борту сорок человек, корабль полностью снаряжен и готов к отплытию!
— Тринадцатый Тартус, до закрытия входного шлюза меньше двух минут, вы не успеете!
— Акрос, мы уже отошли от причала, — Лейн вывернул штурвал, прибавил мощности. Субмарина тронулась с места рывком, штурману едва удалось сохранить равновесие, он добирался до своего кресла по страховочным ремням.
— Вы не успеете, Тринадцатый!
— Да черта с два! — Лейн бросил рацию, обратился к напарнику: — Отключаю автопилот.
— Рекомендуемая скорость — четыре узла, — Фредерик покопался в показаниях компьютера, подстраивал курс, рассчитывал время. — При такой скорости покинем акваторию порта меньше чем через минуту.
— Отлично, — капитан изменил угол наклона двигателей, погружая корабль под воду. — Не будет второго Асциона, этих людей мы спасём точно!
— Тринадцатый Тартус, срочно вернитесь на причал, вы не успеете!
— Акрос, вас плохо слышно, мы покидаем акваторию порта.
Лейн отключил рацию, передав последнее сообщение, он набирал скорость. На приборной панели замигал предупреждающий сигнал.
— Шлюз закрывается, — на выдохе произнёс Фредерик.
— Успеем! Какая скорость?
— Шесть узлов. До шлюза сто метров, мы не успеем!
Двигатели Протура взвыли от напряжения, корпус опасно завибрировал. Команда не услышала, как над поверхностью пронеслись звуки сирены, портовая вышка залилась кровавыми отблесками, привлекая к себе внимание.
— Пятьдесят метров, шлюз закрылся на четверть! Разобьёмся!
Лейн молча стиснул зубы. Диспетчерская обманула их; на то, чтобы покинуть город, у команды не было и минуты, но слишком поздно идти на попятную, они должны успеть.
— Тридцать метров, шлюз закрылся на треть!
Фредерик прокричал это в нарастающем гуле, рванул ремень безопасности, но куда он мог сбежать?! Капитан бросил на него испуганный взгляд, начал торможение, отключив двигатели, сила инерции продолжала нести корабль на стальные ворота. Он не успел произнести ни слова, в голове мелькнула лишь одна мысль — не повредить шлюз. Лейн со всей силы потянул штурвал на себя, поднимая корабль как можно выше.
— Как же так?! — в глазах штурмана застыли детское удивление и обида.
— Простите! — крикнул капитан, вжавшись в кресло. Носовые огни Протура выхватили стремительно приближающиеся острые края скальной породы. Их смерть была неминуемой. Стены города содрогнулись от взрыва, взметнувшийся столб воды сменился языками пламени. Стоящие на причале люди в ужасе бросились врассыпную. Порт не дождался сканирования Прометея. Система безопасности отрезала зону причалов от города за секунду до этого. Входной шлюз замер, не успев закрыться до конца, но аварийная система принудительно захлопнула единственный проход, соединяющий Акрос с остальной Акватикой. Тринадцатый Протур пошёл ко дну, разрываемый на части. Из поврежденного топливного бака выплёскивалось горючее. Пожар над водой разрастался неровным кругом.
* * *
Борис Гдан тяжело вздохнул, когда с его головы наконец сорвали непроницаемый мешок и в глаза ударило ярким городским освещением.
— Только попробуй дёрнуться, пристрелю, — грозно зашипел Лингольд. Он ткнул Гдана дулом пистолета, вытолкнул в кормовой люк Диамеда, что едва успел закончить швартовку. Офицеру Анклава пришлось оставить "Сверчка" на четырнадцатой Экзорции и вернуться с пленником обратно в город на попутном корабле. Борис неуклюже приземлился на портовый причал; он не мог помочь себе руками: они были надёжно сомкнуты за спиной наручниками.
— Тебе повезло, что в городе чрезвычайная ситуация, займёмся тобой позже.
Лингольд не опускал оружия, толкнул пленника в плечо, задавая курс движению. Они продвигались сквозь толпу, скопившуюся на пристани для ВИП персон. Стоило невольным пассажирам покинуть Диамед, как его тут же принялись штурмовать беженцы. Лингольд вёл Гдана к выходу, намереваясь сдать местным военным, но, судя по творящейся суматохе, в городе их явно не ждали. Борис в последний раз взглянул на водную гладь за парапетом. Мысль прыгнуть в воду прошлась по коже волнующей дрожью, но Борис понимал, в этом случае его также ждала верная смерть.