— Мне нужно собрать небольшой отряд, человек шесть или семь. У нас есть свободные люди?
— В городе осталось восемьдесят три военных, из них пятнадцать человек на площади, пятнадцать в портовой зоне и ещё двадцать несут вахту у пропускных пунктов по всему городу. Остальные в эвакуационных отрядах, — Мария сверилась с данными планшета.
— Вы, кстати, в курсе, что наши казармы отрезаны от города? — там, перед сенатом, Моррису было неприятно узнавать такие важные подробности не в самую первую очередь.
— Да, я отсылала вам отчёт на личный видеофон, — секретарь тактично кивнула на коммутатор, лежащий на столе полковника. Он так и не успел ознакомиться с корреспонденцией. Моррис отругал себя за излишнюю халатность при ношении средств связи, но это привычка, которая однажды спасла ему жизнь. Освещение комнаты в очередной раз замигало, это явный признак надвигающейся беды.
— Дайте клич эвакуационным отрядам, возможно, там найдутся добровольцы.
Полковник откинулся на спинку кресла, он смотрел в потолок, стараясь освободить голову от лишних мыслей.
— Неужели вам не страшно? — робкий голос Марии вывел Морриса из полудрёмы.
— Страх? А вы посмотрите вокруг себя. Уже двадцать пять лет наше общество живёт в страхе неминуемой смерти. Как по мне, так страх попросту изжил себя.
— А мне так не кажется, всё живое боится смерти, — секретарь задумчиво смотрела в окно. Там, на площади города, люди, пытающиеся вырваться из погибающего Акроса любой ценой, были ярким тому примером. Радость существования жителей Акватики всегда омрачалась его обстоятельствами. Тонкая грань между уверенностью в завтрашнем дне и осознанием его же беспросветности. Балансируя на этой грани, многие сходили с ума, а многие просто предпочитали смерть.
— Глупости! — Моррис скрестил руки на груди, закрыл глаза. Ему действительно не помешало бы поспать, уставший разум метался в клетке обстоятельств последнего часа. У фермы, где он родился и вырос, был лес; однажды, прогуливаясь по нему, Моррис увидел птицу, попавшую в силки охотников.
— Вы когда-нибудь видели птиц? — полковник оценил возраст своего секретаря и уже знал ответ.
— Только на картинках и в обучающих фильмах.
— Хех, фильмы... — Моррис с жалостью смотрел на выросшее подводное поколение, не знающее настоящего солнца. Только картинки и фильмы, интересно, чему они могли научить?
— Вы знаете, а мне однажды довелось держать в руках орла. Самого настоящего, живого. Он попал в силки охотников, которые промышляли близ нашей фермы. Это было почти сорок лет назад, и знаете, как выглядел этот орёл? Проведший в ловушке несколько дней, без еды и воды, лишённый возможности вспорхнуть в небо.
Моррис смаковал, рассказывая эти подробности. Почему-то помнил их так, словно это случилось вчера, и даже отчетливо учуял запах сырого мха. Мария молчала, в её взгляде застыл немой вопрос.
— Орёл просто сидел в траве и ждал. Он уже не пытался вырваться, хотя на его когтях было много земли, он просто сидел и ждал. Я нашел его случайно, на вершине оврага. Я помню, когда наши взгляды пересеклись, и я не увидел в глазах орла страха, а знаете, почему?
— Он смирился со своей судьбой?
— Нет, даже перед смертью величественная птица не теряла своей величественности. Так и человек, даже если ему суждено умереть, не должен терять своего лица.
— И что вы сделали с орлом? — Мария с осторожностью задала этот вопрос. Зная многое о последних годах жизни полковника, она совершенно не знала его детства. Несомненно, обстоятельства подводной ссылки не могли не оставить своей ужасной отметки, и абсолютно все жители Акватики носили эту печать, но, глядя на Морриса, трудно было поверить, что когда-то он был мягче и добрее. В любом случае, полковник не ответил. Восстановление системы после серьезного сбоя ознаменовался щелчком замка входной двери. Путь на волю открылся, и не теряя времени, Моррис устремился в приёмную.
— Не медлите, разошлите отчёты дежурным офицерам, мне срочно нужна команда!
Он на ходу надевал пиджак, на глаза Марии попала кобура с наградным пистолетом, после запуска Прометея полковник не расставался с ним.
* * *
— Прометей отрезал порт! — Лок процедил это сквозь зубы, он так же, как и Падинг, просмотрел отчёт системы безопасности, пришедший после сканирования.
— Он идентифицировал проблему, как сбой в алгоритме закрытия двери основного шлюза, — Люсия сверяла отчёт с трёхмерной картой города. — Не может быть...