— Конечно! — она уверенно кивнула, оглядывала будущее рабочее место. — Я помню о своём обещании!
— Мы прибудем к Акросу через тридцать минут, — уверенно заключил Джош, еще раз проверив показания компьютера. Он медленно развернулся в кресле, задумчиво оглядел пассажиров. — Ну? У нас есть время продумать план дальнейших действий! Лично я не понимаю, что мы будем делать у ворот закрытого города.
— А нам не нужны ворота! — Грант загадочно улыбнулся. Ловил на себе заинтригованные взгляды Лауры и Ричардса. Он достал из кармана брюк ЭКУД. Корпус устройства переливался в освещении рубки. — Мы проникнем в Акрос через его сердце...
* * *
Лоуренс вернулся к импровизированному лагерю, все еще продолжая держать свой коммутатор в руках. У лейтенанта не было времени искать Дэя, чтобы действовать сообща. Идея переписки с глухонемым смотрителем библиотеки не внушала оптимизма, но у Стивена отсутствовала другая возможность связаться с внешним миром. Он всё еще надеялся, что их не спасают лишь потому, что не знают о сложившейся ситуации.
— У вас всё нормально? — Рей встретил Лоуренса, выйдя навстречу. — Вы нашли своего друга? С городом что-то происходит, вы слышали взрыв?
Лейтенант молча обогнул гражданского, сосредоточил внимание на Хватове. Пока его не было, спасшиеся перетащили сержанта в глубь коридора, положили под голову отжатую от воды одежду.
— Дэй? — Стивен бросил через плечо запоздалый ответ, он увильнул от ответа на вопрос о взрыве. — Нашёл, но ему пока надо побыть одному, подумать. Как он?
Стивен присел у тела Максима. Женщина из больницы находилась рядом. Она сняла халат, прикрыла им торс сержанта.
— Не приходил в себя, — медсестра покачала головой. — Пульс слабый. Ему срочно нужна помощь!
— Помощь... помощь... — задумчиво повторил Лоуренс. Нехотя сунул руку в карман брюк Хватова, пошарил пальцами. Пусто. Взгляд упёрся в рукоятку ножа. Максим просунул его под ремнём. Это оружие спасло им жизнь. Коридор, из которого удалось выбраться, почти полностью затопился водой. Лейтенант достал нож, повертел в руках.
— Что вы делаете? — женщина с опаской взглянула на широкое лезвие. Стивен не ответил, аккуратно положил оружие рядом с хозяином, принялся обыскивать второй карман. Лейтенант замер, когда пальцы коснулись заветного прямоугольника. Губы растянулись в невольной улыбке.
— Попытаюсь позвать на помощь. Мы нашли человека, — Лоуренс говорил отстранённо, проверил коммутатор. Хватов почти никогда не пользовался им, носил скорее ради приличия. Корпус без видимых повреждений, но он побывал в воде и мог испортиться. Затаив дыхание, Стивен провёл пальцем по матовому дисплею. Устройство ожило, засияв, приветствовало хозяина.
— Вы нашли человека? — взволнованно интересовалась медсестра. — Где, здесь, в коридоре?
— Не совсем! — лейтенант поспешно убрал видеофон в карман. Замер, судорожно соображая, что ему могло пригодиться в дальнейшем. Взгляд снова и снова останавливался на ноже. Лоуренс поклялся, что не возьмёт в руки оружие. Уже пять лет ему удавалось сохранять это обещание. Протяжный скрежет над головой заставил всех встрепенуться, вскочить на ноги. Звук шёл с потолка. До боли знакомый. Прометей готовился затапливать коридор.
— Что это? — люди боязливо оглядывались по сторонам, рефлекторно пригибались. Стивен сжался от осознания грядущего, внутри всё похолодело. Он тут же взял себя в руки, не допустил паники. Шум становился то тише, то громче, проходил по стенам волной.
— Это... — Лоуренс замолчал. Поймал на себе взгляды собравшихся. Он не знал, как сказать, что им снова угрожает опасность.
— Ну же. Скажи им правду! — голос Патриции заставил лейтенанта неприятно вздрогнуть. Он прозвучал, как скрип стекла. Её силуэт появился совсем рядом. Пристальный взгляд неприятно впивался в лицо Стивена, глубоко посаженные глаза сверлили безумием. — Хоть раз в жизни!
— Нас скоро спасут! — громогласно заявил Лоуренс. Он сделал шаг в сторону прохода, из которого пришёл. — Подождите еще немного!
— Ты трус! — Патриция процедила это сквозь зубы, сжала кулаки. Она провожала мужа разъярённым взглядом. — Они все погибнут из-за тебя! Погибнут, как мы!
Лейтенант не оглядывался, перешёл на бег. Он должен успеть!
* * *
Быстро чеканя шаг, Моррис добрался до поста охраны; он лихорадочно соображал, куда девать пойманного сержанта. Казармы уже отрезаны от города, да и местные карцеры не приспособлены для сдерживания псиоников. Оставалась только больница, но, во-первых в Акросе суматоха и службы города уже не работают в штатном режиме, а во-вторых, Моррису придется идти на поклон к Падинг. Полковника воротило от одной этой мысли. В такт размышлениям из динамиков громкой связи донеслись слова префекта, суть которых не сразу дошла до разума Морриса.