"Внимание! Префектура Акроса призывает граждан не поддаваться панике! В результате технического сбоя ограничился доступ к некоторым частям города, включая пищеблок, казармы военных, технические зоны нижних этажей и порт. Изменилось функционирование некоторых служб. Мы настоятельно просим вас сохранять самообладание и с пониманием отнестись к появившимся неудобствам! Сейчас ведутся работы по устранению технических неполадок".
Солдаты отдали честь, пропуская полковника к лифту, но офицер окинул его створки задумчивым взглядом: Прометей использует шахты для затопления нижних уровней. В сложившейся ситуации безрассудно пользоваться лифтом слишком часто. Лестница казалась Моррису наиболее безопасным проводником к заветной цели. Звонок секретаря застал его у самой двери. Полковник огляделся по сторонам, убедился, что рядом никого нет.
— Да!
— Полковник, на приказ откликнулись сразу несколько человек, — секретарь вчиталась в список. — Лейтенант Джефферсон, Гайн, Бейкер...
— Бейкер! — усмехнулся полковник. — Его кандидатура подойдёт для этого задания!
Моррис распахнул дверь и не спеша вышел на лестничный пролёт. Ему нужно спуститься всего на один этаж.
— Только что поступила информация из префектуры! Прометей заблокировал доступ к порту. Эвакуация закончилась!
— В порту лихорадка? — Моррис остановился на полпути. Эта новость оборвала поток его мыслей, все дальнейшие действия показались полковнику ненужными и неуместными. Он быстро прогнал нарастающую панику.
— Они не сказали.
— Кто руководит эвакуацией?
— Винсент Дирк.
— Дирк — опытный офицер, я могу быть спокоен за порт.
* * *
— Мисс Падинг, Прометей отрезал порт? — звонок от Мелиссы Гарнинг застал Падинг не в самый подходящий момент; уставшие глаза префекта сощурились от света. В этот раз краски видеофона били прямиком в мозг.
— Да, Мелисса, к сожалению, эвакуация людей больше невозможна, — Люсия выдавила из себя улыбку, её голос охрип. — Простите, если это помешало вашим планам.
— Я не планировала эвакуироваться из Акроса.
Люсия заметила, как секретарь потупила взор. Она вызывающе молчала.
— Милая, вас что-то беспокоит?
Падинг слишком устала от недомолвок и многозначительности в речах за сегодняшний день. Она смотрела на Гарнинг с опаской. Не сомневалась в её преданности, но кожей чувствовала исходившее от секретаря недовольство.
— Я не понимаю, зачем нам врать. Ложь впоследствии может подорвать доверие людей к секретариату и префектуре. Не проще было бы объяснить людям ситуацию, дать надежду? — тихо произнесла та. Прямолинейность Мелиссы была еще одним качеством, которое уважала Люсия.
— Дать надежду? — префект снисходительно улыбнулась. Надежда. Это хорошее слово, которое, впрочем, казалось Падинг не совсем уместным в их реалиях. Она кинула взгляд на монитор компьютера. До следующего сканирования города оставалось пять минут. Пороховая бочка, на которой они сидели, снова начинала дымиться. — Дорогая Мелисса. Подавляющая часть населения не понимает, что происходит. Сейчас они взволнованы и напуганы. Вы хотите, чтобы их волнение усилилось?
— Солдаты Анклава сообщают, что много жителей сосредоточилось на площади города! — Гарнинг выпалила это на одном дыхании. Смотрела на начальницу с надеждой. Не могла поверить, что Люсия пускала дело на самотёк. — Эвакуация больше невозможна. Вот-вот противостояние там превратится в бойню!
— Это не так, — префект тяжело вздохнула. Моррис ударил её в спину, когда заткнул на собрании сената, но Падинг не сомневалась: полковник не допустит кровопролития. — Полковник Моррис — грамотный человек, он сможет удержать и своих людей, и наших...
Люсия не успела договорить. Видеофон возвестил о втором входящем вызове.
— Простите, Мелисса. Я должна ответить, — префект заёрзала в кресле. Звонил Климов. — Я позвоню вам позже. Сейчас главное — это, по возможности, сохранять спокойствие людей.
Гарнинг не ответила, и Падинг почувствовала, что не сумела убедить её в своей правоте. Связь оборвалась.
— Да, Стас! — Люсия ответила технику. Её лицо приняло болезненный вид.
— Ну, что они сказали? У нас будет зелёный свет? — Климов выглядел взъерошенным, в этот раз внимательно смотрел префекту в глаза. Пальцы, занесенные над клавиатурой, замерли. У Падинг не было хороших новостей.
— Этан отказал в доступе, — произнесла она на выдохе. Потёрла лоб рукой. — Придется действовать самим. Какой запас воды остался в резервуарах?