— Там нужны рычаг или труба, есть здесь что-нибудь такое?
Он не слишком усердничал в поисках, Джордж не знал, что злило его сильнее: нерасторопность подчинённого или его неуместное появление.
— Ты думаешь, что найдешь её такими темпами? Посмотри внизу!
Уолш не обрадовался холодному приёму, нахмурился:
— Да какого чёрта это вообще мне надо?! Я смотрю, ты послал вниз Паттерсона? Вот пусть и помогает! Какого чёрта он вообще тут делает?!
— Паттерсон, в отличие от тебя, пытается хоть чем-то помочь, хотя и не должен! — Джордж вспылил не на шутку. — А ты уже достал своим нытьём, с самого утра!
Илэйн растирала закрытые глаза; болевой спазм усиливался, разговор на повышенных тонах сводил её с ума.
— Я тебя достал?! Да ты сам захотел, чтобы я был в этом чёртовом месте, я сейчас должен спать, а не шататься тут, спасая этого щенка Берка! — Уолш яростно размахивал руками, он вышел вперёд, напирая на Рендерса.
Илэйн не могла больше слушать эти крики; воспользовавшись тем, что мужчины увлеклись выяснением отношений, встала с кресла и незаметно покинула комнату отдыха. Ужасно болела голова; Болл с трудом миновала лестничный пролёт и спустилась на первый этаж технического зала. Из коридора слева доносился звук возни, кто-то напряженно переговаривался, иногда прикрикивая. Ребята тщетно пытались вытащить Берка из западни. Илэйн поняла, что они в патовой ситуации и теперь только помощь из города могла разрешить возникшую проблему. Дверь, ведущая в соседний зал, была закрыта. Она справа от Болл, ей надо пройти всего десяток метров. Отсюда она даже видела разобранный корпус блока управления опреснительной системы. После того, как Питера прижало дверью, никто и не думал заниматься его починкой, Илэйн добралась до модуля, присела около него на корточки. Внутри тубы перемигивались светодиоды, но один из важных элементов в центре отсутствовал. Легкий, едва уловимый стук привлёк внимание Болл. Звук шёл со стороны закрытой двери, Илэйн приложила руку к её электронному замку, но дисплей не зажёгся. Болл задумчиво коснулась холодной стали. Дверь без прорезей и толщиной с руку. Стук повторился, и она поняла, что с другой стороны тоже были люди.
— Мы тут, помогите нам! — Илэйн ударяла в дверь кулаком, кричала что было сил.
— Не надо, не кричи, — Паттерсон подкрался незаметно, в полумраке блестели его глаза.
— Почему? Что это за стук?
— Это азбука Морзе.
— И что они передают? — Илэйн не знала морзянку и озадаченно смотрела на дверь.
— Каждый раз одно и то же. Сигнал: SOS
— У них тоже проблемы? — вопрос был по-детски наивен, и Болл сама это чувствовала, но её головная боль усиливалась, становилось трудно дышать.
— Возможно, только у нас их ещё больше, — Паттерсон хлопнул ногой по полу, но вместо стука они услышали всплеск. — Вода прибывает...
Помещение наполнилось кровавыми отблесками, возвещая об очередном сканировании.
* * *
Падинг вздрогнула, когда Прометей выдал отчет о результатах проверки секторов города. Она надела очки, перевела взгляд на монитор компьютера. Очередное сканирование Акроса отправило в карантин еще несколько коридоров первого этажа. Очаг заражения подходил вплотную к порту и кухне, фактически блокируя их. Эвакуация началась двадцать минут назад. Люсия получила уведомление об этом. Изображение с видеокамер пирса открыло Падинг картину всеобщей суматохи. Люди штурмовали пришвартованные к причалам Протуры и Диамеды так, словно огонь наступал им на пятки. Хоть и прошло пять лет, но память об Асционе жила в жителях Акватики, жила неописуемым и неконтролируемым ужасом. Люсия удрученно качала головой. Военные кое-как организовывали порядок, их было слишком мало, но префект надеялась, что из казарм уже идёт подмога. Она переключилась на главную площадь. Дела здесь обстояли не лучше: ещё больше людей, еще больше военных. Далеко не всем жителям Акроса разрешалось покинуть город в экстренных ситуациях. Люсия не одобряла новую политику сената, но её голос не мог изменить положение вещей. Новая политика сената. Люсия с неохотой вспомнила, что всего неделю назад они разговаривали с Локом на эту тему. Принцепс заявлял, что Гилеон медленно превращается в неуправляемое гетто. Насколько его слова близки к истине? По спине префекта побежали мурашки: теперь по непонятной причине в Акросе сработала система безопасности. Слова Маркуса о контроле Прометея Этаном Локом не давала Падинг покоя. В который раз она набрала номер своего технического отдела. Звонок принял Климов. Похоже, он ни на мгновение не покидал рабочего места.