— Нет, не надо! — молила она, чувствуя, что это не тот кошмар, от которого можно быстро проснуться.
— Не волнуйся, я не сделаю ничего плохого, — улыбнулось чудовище, его рот блеснул рядом мелких острых зубов.
* * *
— Илэйн? — Джордж Рендерс, кинулся к Болл, едва увидел её в открывшемся проёме. Глаза Илэйн закатились, она рухнула на колени. Джордж едва успел подхватить обмякшее тело племянницы. Старик кряхтел от напряжения; вместе с Каном Юном они дотащили Болл до стены, аккуратно положил на бок. Илэйн выглядела ужасно, её трясло, веки закрытых глаз нервно подёргивались. Рендерс недолго всматривался в лицо племянницы. Его внимание требовалось у пультов управления. В очередной попытке стабилизировать работу опреснительной системы, Джордж тщетно бегал к окнам поста управления, и визуально определяя вышедшие из строя сервера. Помещение внизу окончательно погрузилось во мрак.
— Джордж, что у тебя? — Харрисон ворвался на пост, едва не выбив дверь. — Вода прибывает!
— Я вижу, Льюис, вижу! — Рендерс вытирал пот со лба, бегая от одного пульта к другому. Мониторы компьютеров мерцали от перегрузки в сети, некоторые из них потухли вслед за произошедшим замыканием. Льюис замешкался в дверях, украдкой взглянув на лежащую Илэйн. Джордж заметил это, кинул через плечо:
— Посмотри, как она, помоги Кану!
Харрисон присел на корточки рядом с Илэйн. Аккуратно отвёл в сторону мокрые волосы, прилипшие к её щеке. На Болл не было видимых повреждений. Она по-прежнему находилась без сознания и дрожала то ли от страха, то ли от холода.
— Что с ней случилось? — Льюис переводил озадаченный взгляд с Кана на Рендерса.
— Спроси что полегче! — Джордж не отвлекался от работы. — У нас тут другая проблема! Чертовы опреснители выходят из строя один за другим, а я ничего не могу сделать!
— Надо связаться с техническим отделом! — Харрисон кинулся к стационарному видеофону, но эмблема Прометея в виде золотистого щита и стилизованной буквы "П" в центре упорно не хотела покидать насиженного места.
— Я уже пробовал! — от злости зарычал Джордж. Он использовал последнюю попытку отладить работу системы опреснителей, но потерпел неудачу. Рендерс с силой ударил по пульту кулаком. — Чертовы железяки! Ничего не помогает!
— ...Слышишь, слышишь меня?
Илэйн вздрогнула от этих слов, схватила ртом воздух, открыла глаза. Увидела дядю, склонившегося над клавиатурой компьютера.
— Да... — тихо произнесла она.
Джордж замер, почувствовал, как странный холодок пробежал по спине. Услышал тихий смешок справа от себя, медленно обернулся.
— Привет, Джордж!
Старик открыл рот, чтобы закричать, но вместо этого еле слышно захрипел. Отшатнулся, увидев силуэт давно погибшего брата. Кровавый развод украшал его лицо, как в день аварии, что произошла больше сорока лет назад. Тим Рендерс сидел на рабочем столе в углу комнаты, беспечно болтая ногами. — Так вот где ты теперь работаешь. Важная шишка, да?
Он рассмеялся, спрыгнул на пол, подошёл к Джорджу вплотную. Потёр подбородок окровавленной рукой, оставил на коже багровый развод. Ему по-прежнему двадцать лет, и он такой же заносчивый, как и раньше. Старик не смог заставить себя пошевелиться, судорожно вцепился в край пульта, едва не теряя от страха сознание. Обезумевшие глаза сверлили силуэт брата, не находя ответа в том, что происходит.
— Что с тобой, Джордж? — Льюис встал за спину Тима, он не видел призрака, смотрел сквозь его голову. Парень бросил на Харрисона раздраженный взгляд через плечо, усмехнувшись, обратился к брату:
— Они у тебя всегда такие тупые, да?
* * *
— Как вы собираетесь спасти Эмили? — Лаура с осторожностью задала этот вопрос. Смотрела Гранту в глаза, надеялась уловить фальшь в голосе, если Эрик начнёт врать.
— Я обязательно расскажу вам это, Лаура, но для начала объясните нам, что означала ваша угроза этому офицеру? И зачем он так рьяно хочет вас куда-то везти? — тот неожиданно сменил тему разговора.
— Вы были правы, Эрик, — тяжело вздохнув, начала Уотерс. — Ситуация, в которую мы попали, скоро может выйти из-под контроля. Я полагаю, вы уже поняли, почему случилась эвакуация?
— Вирус, — Грант был на удивление спокоен. Ричардс молчал. Освободил штурманское кресло, посадив в него Лауру.
— Да. Была запущена программа защиты, Прометей. Я не знаю, что произошло в городе, откуда взялась лихорадка... — она устало сгорбилась. Приходилось рассказывать о вещах, в которые еще вчера она не поверила бы и сама. — Но теперь я знаю, что Союз не хочет, чтобы об этом узнали другие жители Акватики.