— Кто вы? — он сделал угрожающий шаг вперёд. Старик сжался в комок от страха, замычал что-то неразборчивое. Окинув полковника беглым взглядом, вдруг радостно улыбнулся. Смотритель библиотеки схватил гостя за рукав пиджака и потянул за собой.
* * *
— Чего ты хотел, Маркус, говори быстрее! — Люсия косилась на таймер, отсчитывающий последние секунды до очередного сканирования. Лидер Праволишенных безмятежно улыбнулся.
— Дай угадаю! Лок отказал тебе в доступе к Прометею...
— Что? — Падинг вздрогнула, сеанс связи с принцепсом всегда проходил по закрытым каналам. — Откуда ты...
Элиас не дал префекту договорить. Рассмеялся во весь голос, но тут же сменил тон.
— Не спрашивай очевидных фактов! — грозно произнёс он. — Люсия, я думал, ты стала умнее за это время...
— Ты пришёл, чтобы поиздеваться? — префект холодно взглянула на собеседника.
— О, напротив! Я пришёл помочь тебе! — Маркус снова расцветал добротой, не переставал улыбаться ни на мгновение. — Я знаю о ваших проблемах и знаю, как решить одну из них!
— Опреснители? — Падинг затаила дыхание, бросила отчаянный взгляд на таймер компьютера. Тридцать секунд.
— Опреснители — это слишком щедрый подарок. Да и чего стоит груда железа по сравнению с бесценной человеческой жизнью? Разве это не твои слова? — лидер Праволишенных высокомерно взглянул на собеседницу. — Я сделаю одно доброе дело. Но не просто так, а за лояльность к моей проблеме...
— Что?! — Люсия напряглась, не до конца понимая ход мыслей Маркуса. Её осенила догадка. — Ты говоришь о своём человеке? Хорошо! Как мне найти его, как его зовут?
— О нет... — усмехнулся Элиас, шутливо пригрозил пальцем. — Ты до него никогда не доберешься!
Падинг открыла рот, но не успела произнести ни звука. Связь оборвалась, моргнуло освещение. Замок входной двери щелкнул, заперев префекта в кабинете. С потолка опускались ненавистные щупальца Прометея. Они сплетались, образовывая сеть.
* * *
— Отлично! — Джек Росс не удержал эмоций. Он с радостью подскочил к облезлой, чуть приоткрытой двери отключенного рефрижератора. Табличка с надписью: "ремонт", висевшая на задвижке замка, упала на пол. Улыбаясь, лаборант просунул в проём руку, поводил пальцами. Он не почувствовал холода.
— Ну, наконец-то! — Джек ворвался внутрь. Не церемонился с дверью, распахнул её настежь. Прошёл вглубь холодильника, включил свет. Его компрессор был отключен давно. На стенах ни намёка на лёд или иней. Росс огляделся, расправил плечи. Улыбался во весь рот. Здесь он мог переждать любые передряги. С едой не будет проблем, как, впрочем, и с питьём, и это лучше, чем сидеть в толпе и просто ждать развязки. Джек деловито потирал руки. Уже планировал, где разместит вещи, где устроит отхожее место. С этим тоже проблемы, но ради спасения он готов потерпеть неудобства. Лаборант повернулся к двери. Примерился запереть её изнутри. Рука потянулась к замку, но неожиданно схватила воздух. Росс опешил, когда не увидел на гладкой поверхности двери ни единой зацепки. Он даже не смог закрыть её так, чтобы не оставалось просвета.
— Вот чёрт! — Джек запаниковал. Его планы рушились на глазах. — Ну не может же такого быть! Как-то же ты должна закрываться?!
Джек выскочил наружу, попробовал закрыть дверь. Она поддалась легко. Встала в пазы без особых усилий, замок плотно зафиксировал створку. Лаборант попробовал проделать то же самое изнутри. Пальцы скользили по гладкой стальной поверхности, ему не хватало усилия, чтобы поставить дверь на место. Говорить о закрытии замка вообще не приходилось. Росс пробовал снова и снова, когда надежда покинула его, бил непослушную дверь ногой. Зарычал от злости, и наконец заставил себя отойти от холодильника. Джек окончательно похоронил эту идею; тяжело дыша и ругаясь, он направился к выходу.
* * *
— Ты действительно думаешь, что у тебя получится? — голос Джека Росса заставил Чоу медленно опуститься на колени. Его глаза расширились от ужаса. Он ни на секунду не верил в то, что слышит всё это из пасти мертвой акулы. Астрагон не подавал признаков жизни уже несколько часов. Даже кровь перестала сочиться из его глаз. Дрожащей рукой Сун коснулся грубой кожи хищника в районе носа. Осторожно толкнул. Чоу пришлось расчистить себе место, откинуть осколки стекла. Порез на ладони саднил, но это пустяк по сравнению с тем, что происходило с сознанием Чоу. Он опёрся на руки, прильнул к полу, заглянул в черную пасть рыбы.