На мостике повисла тишина. Джош молчал. План Гранта был разумен, но он не до конца понимал, как им удастся так просто получить доступ к порту.
— Надо ждать... — отстранённо повторила Лаура. Ричардс кинул на неё сочувствующий взгляд, потянулся к панели управления, один за другим отключал двигатели судна. Грант и Уотерс озадаченно смотрели на капитана. Джош улыбнулся:
— Приехали! Свистать всех наверх!
Лаура взглянула в иллюминаторы, не вставая с места. Темнота океана сменилась блеклым освещением Экзорции. Протур качнуло на поднявшейся волне. Отсюда даже слышался её приглушённый плеск.
— Как быстро... — Грант позволил себе отпустить страховочный трос, свисающий с потолка, прошёлся по командному мостику, разминая затёкшие ноги.
— Ну, и какой дальнейший план действий? — Ричардс отстегнул ремни безопасности, окинул пассажиров пытливым взглядом. Эрик молчал, внимательно наблюдая за Лаурой — только она могла решить судьбу их совместных путешествий. Та задумчиво смотрела в пол, не зная, что ответить. Если Эмили не угрожала опасность, стоило ли так рисковать собственными жизнями? Но с другой стороны, каждая секунда, проведенная вдали от дочери, заставляла сердце Уотерс обливаться кровью.
— Нас даже встречают... — усмехнулся Эрик, разрывая затянувшуюся паузу. Он стоял у иллюминатора, разглядывал причал, к которому они пришвартовались. Десяток любопытствующих зевак оживленно обсуждали подошедший Протур.
— Откуда они узнали о нас? — Джош присоединился к Гранту, его лицо вытянулось от неподдельного удивления.
— Ну, было нетрудно заметить наш побег, — улыбнулся Эрик, хлопнув капитана по плечу. Мужчины рассмеялись.
— Этот мерзкий военный там? — Лаура подала уставший голос, встала, болезненно поморщившись. Всё еще держала видеофон в руках. Мужчины расступились, пропуская её к иллюминатору. Уотерс разглядывала толпу не слишком долго. Убедившись, что Страдсона нет в числе зевак, вернулась к панели управления судном.
— Вам точно удастся открыть порт, если мы вернёмся к Акросу? — тихо произнесла она, обратившись к Гранту.
— Порт откроется сам по истечению карантина, мы просто будем первыми, кто войдёт в город.
— Хорошо... — Лаура сдалась, она села в кресло, закрыла разболевшуюся голову рукой. — Сделаем так, как вы предлагаете...
— Это еще не всё... — Эрик облокотился о край панели управления судном. Продолжил после того, как подобрал нужные слова. — Как мы все видели, подходить к городу теперь опасно.
Грант перевёл внимание на капитана. Ричардс уселся в кресло, скрестил руки на груди.
— Военные выслали Диамеды для патрулирования окрестностей Акроса. Я не думаю, что они будут церемониться с нами, когда обнаружат.
— Это точно! — подхватил Джош. Указал на радар, возвестивший об опасности. — Эта система реагирует не на корабли, а на активность их наводящих систем.
Уотерс наморщила лоб, с надеждой взглянула на Эрика:
— И как нам обмануть их?
— Это не тот вопрос, который нужно задавать сейчас, — тот покачал головой, снисходительно улыбался. — Во-первых, вам надо вернуться к людям и объяснить, что произошло. Вы нарушили свой собственный карантин, Лаура, у них будет много вопросов. Во-вторых, этот военный...
— Страдсон, — Уотерс с неприязнью вспомнила его фамилию.
— Вот именно! — Эрик вернул к себе внимание. — Он не должен узнать о ЭКУДе! Иначе все наши вылазки прекратятся так же хорошо, как и начались.
— Откуда он у вас? — она задала вопрос, который мучил её уже слишком долго.
— Вы были правы, Лаура... — Грант тяжело вздохнул, отвёл взгляд. — Я был одним из тех инженеров, кто спроектировал Прометея. Этот грех на моей совести... Но сейчас это не важно! Мы поможем вашей дочери покинуть Акрос, как только она доберётся до порта!
Эрик сделал паузу, прошелся вдоль палубы.
— Но есть еще одно, третье условие, которое необходимо выполнить, — он смотрел на Лауру с надеждой. — Нашему капитану не обойтись без штурмана! Я слишком стар, чтобы учиться этому ремеслу, а вы молоды и способны, как Герберт...
Уотерс перекосило от упоминания об отце, но она согласно кивнула. Мысль о лейтенанте Страдсоне не давала Лауре покоя. Она знала, что он не отступится от своей идеи помешать им, высказала опасения вслух:
— Я боюсь, этот военный попробует помешать нам... У него хватит смелости испортить или даже затопить корабль...
— Будем дежурить у Протура этой ночью! — тут же отозвался Грант так, словно был готов к этому предостережению.
— Спать внутри будет холодно... — предупредил Джош; предположения Уотерс отозвались ему беспокойством за своё судно.