* * *
— Хватова поместили в специальный изолятор до завтрашнего утра, вся операция прошла без инцидентов, — Моррис закончил официальный доклад, не дождавшись от Харвестера вопросов, осторожно добавил, вспоминая произошедшую неувязку: — Вот только вы открыли двери слишком рано, моя команда едва успела.
— А мы и не открывали двери, — Адмирал улыбнулся одними глазами. Этот момент беспокоил его не меньше, чем полковника. — Сенат и Анклав уже в курсе произошедшего. Вспомните, что именно произошло в коридоре, может, что-то необычное?
Моррису нечем было обрадовать Харвестера, он растерянно пожал плечами.
— Очень интересно, похоже, что в нашей игре с сенатом появился некий третий игрок, и пока он уверенно нас обставляет, — адмирал рассмеялся в голос.
— И кто это может быть?
— Тут мало вариантов, это могут быть либо Праволишенные, либо сама Падинг, хотя навряд ли её техники смогли взломать Прометея. Но она может общаться с Элиасом втайне ото всех, а вот о его возможностях ходит много слухов. Вы не выяснили, что случилось с отрядом Гаудера? Кто так мастерски расправился с ними?
— К сожалению, квартира в которой они были найдены, никому не принадлежит, кого они там искали, пока остается невыясненным.
— Это плохо, Джон. Ты должен быть осторожен, враги не будут с нами мешкать. Меня еще беспокоит порт. По непроверенным данным, там произошла авария. Будем надеяться, что завтра утром ворота города откроются в назначенный час. В любом случае у тебя будет совсем немного времени, чтобы взять ситуацию под контроль. Помни, прототип вакцины не должен исчезнуть.
— Конечно, адмирал, мои люди уже проинструктированы. Связи с портом нет, но за безопасность там отвечает Винсент Дирк, это опытный и надёжный офицер, я уверен, что ситуация там под контролем. После открытия коридоров на грузовой склад сразу же будет выдвинут отряд, который опечатает его, — Моррис поспешил заверить адмирала в грядущем успехе.
— Хорошо, я ни на мгновение не сомневался в том, что ты переборешь кризис. Я позвоню завтра утром, перед открытием дверей, а пока отдыхай, ты это заслужил.
Моррис закончил сеанс связи, задумчиво смотрел в окно. Город отходил ко сну, освещение приглушилось, отблески от купола падали на пол кабинета косыми лучами. Когда дверь кабинета открылась, полковник заговорил тихо, словно боялся разрушить эту идиллию:
— Твоя операция ещё не закончена, тебе надо будет конвоировать Хватова завтра утром в портовую зону и передать Дирку. Если, конечно, допуск к порту откроется. Оставишь часть людей в порту на усиление, часть возьмешь с собой на грузовой склад. Никто и ничто не должно его покинуть.
— Будет сделано, — Эдвард кивнул.
— Префектура любезно предоставила оставшимся в городе солдатам квартиры в секторе А, выбери себе какую-нибудь, поближе к лифту, завтра всё надо будет сделать быстро, без запинок.
— Я проведу эту ночь у себя дома, жена уже соскучилась, — Бейкер улыбнулся уголками губ.
— Я полагал, вы развелись.
— Мы пока лишь думаем над этим.
* * *
Джек Росс открыл глаза, судорожно схватил ртом горячий воздух, заставил себя встать. Он шатаясь, побрёл на свет, выбрался в коридор. От духоты кружилась голова, пот застилал глаза. Им пришлось спать прямо на полу, в одежде, разбившись в маленькие группы-стайки. Росс поморщился от ситуации, в которой оказался. На кухне застряло слишком много человек. Он слышал приглушенный кашель, доносившийся из разных концов длинного зала. Они кашляли от воздуха, что першил в горле, или уже показывали первые признаки заражения? Джек прислонился к стене, ему страшно хотелось пить. С трудом ориентируясь в пространстве, он добрёл до туалета. Распахнул дверь, прошёл в темное, узкое помещение с резким запахом. Росс облокотился об умывальник. Вязкая слюна во рту уже имела металлический привкус. Нащупав в темноте кран, Джек повернул его до упора. Но вместо плеска воды услышал шипение воздуха. В трубах кончилась вода? Почему их никто не предупредил? Он судорожно пощупал раковину рукой. Сухая.
— Черт! — негромко выругался Джек. Произошло то, чего он боялся больше всего. Без воды их участь незавидна, но что же происходит в городе, жив ли он?
Джек ворвался в туалетную кабинку, нащупал бочок унитаза, сдвинул крышку. Просунул пальцы в узкую щель. Кончики намокли от живительной влаги. Он аккуратно зачерпнул теплой воды в ладонь, поднёс к лицу. Пил морщась, чувствовал себя собакой, утоляющей жажду из грязной лужи. Но он не мог изменить ситуацию. Выругался еще раз, когда закончил. Сломал шток для смыва, вернул крышку на место, плотно прикрыл. Нет смысла набирать воду про запас. Её некуда прятать, да и того, что осталось в бачке, ему не хватит даже на сутки. Росс вышел из туалета, почувствовав себя лучше. Вернулся в коридор, но побоялся идти обратно к людям. Его план укрыться в морозильнике провалился, теперь в них будут прятать трупы, если, конечно, будет кому... Джек прижался к стене. Болевой спазм сдавил грудь. Он заткнул рот, чтобы не привлечь внимание. Откашлялся в ладонь. Во рту стоял мерзкий медный привкус. Росс уже не надеялся избежать заражения. От страха затряслись руки. Картинка перед глазами поплыла. Он поднял голову, ловя тусклый свет лампы освещения, медленно съехал на пол. Заснул с мыслями о завтрашнем дне. Ведь все самое страшное для них только начиналось...