— Я не знаю что делать! — голос матери был на грани срыва. — Утром она прикоснулась к чашке и изменила её форму!
— Что вы хотели? Её сила неизбежно растёт, — с укором ответил врач. — Ей нужно было делать операцию еще год назад. Я вас предупреждал!
— Я боюсь побочных эффектов! — мама почти плакала. Илэйн отреагировала на интонацию её голоса, с интересом выгнула шею.
— БМС не так страшна, как принято думать! — врач подбирал слова. — Еще не поздно сделать операцию...
Операция, БМС... Илэйн не понимала этих слов и сокращений. Красивый аквариум над головой оказался для неё гораздо важнее. Рыбки продолжали метаться по нему, не соблюдая никакого порядка, и ей не нравилось это. Она надула губки, медленно подняла маленькую ручку. Неведомая сила вдруг согнала обитателей аквариума в кучу, аккуратно по центру. Илэйн ослабила воздействие. Мальки повиновались инстинкту, пытались расплыться по сторонам. Она снова согнала их вместе. Тихо засмеялась: проходящие по коже импульсы приятно щекотали.
— Я не хочу подвергать свою дочь такой опасности! Вы же залезете ей в мозги! — её мать заплакала. Села на стул.
— Я вас понимаю... — врач ушёл за стаканом воды. — Но подумайте, что с ней сделают военные?
— Но ведь есть другие, гуманные методы? — говорила она между судорожными глотками. Её слова были неразборчивы.
— Есть... — врач тяжело вздохнул. — Есть такое понятие, как блокировка ментального усилия. Оно почти равносильно блокировки ментальных связей, но есть различия...
— Что для этого нужно? — женщина поставила стакан на стол. Илэйн отвлеклась на громкий звук, вздрогнула. Тело послало импульс сильнее обычного. Она почувствовала это, но не смогла остановить. Стекло аквариума треснуло. Взрослые прервали разговор, доктор открыл дверь кабинета и замер, сделав несколько шагов. Илэйн задрала голову, смотрела на аквариум. Вода в нём помутнела, приняла багровый оттенок. Рыбки больше не двигались, лежали на дне. Илэйн не испытывала никаких эмоций, кроме любопытства. Кровавые капли собирались по краям трещины, падали на пол. Её мать взвизгнула, увидев эту картину. Доктор зажал ей рот, закрыл дверь.
— Я помогу вам! Мы сделаем блокировку ментального усилия, медикаментозно! Но есть риск, что оно может снова открыться от глубокого шока! Вы на это согласны, сможете обеспечить ей психологическую безопасность?
— Да! — мать Илэйн испуганно взглянула на дочь, ухватилась за спасительную соломинку. Она не смогла удержать слёзы. Девочка смотрела на взрослых, ничего не понимая.
Лаборатории Асциона, более пяти лет назад.
— Ну что там? — Герберт Уотерс азартно смотрел на дочь. Лаура зашла в его кабинет с кипой диаграмм и отчетов. На её лице застыло недоумение.
— Но как такое возможно? — она присела на край кресла. Удивленный взгляд сверлил отца. — Мы дважды заражали ее, но вирус погиб! Ты заранее знал, что так будет?
— Я предполагал, Лаура! — Герберт задорно подмигнул, импульсивно встал с места, направился к кофе-машине. — Тебе сделать покрепче или как ты любишь?
Лаура не ответила, судорожно сглотнула.
— Но как же так? Они неуязвимы? — она проигнорировала вопрос отца, встала следом за ним. От фактов, перевернувших привычный мир, кружилась голова.
— Они научились противостоять этой угрозе! — Герберт рассмеялся. — Не знаю, помогает ли им это продлевать жизнь до бесконечности...
Лаура не оценила юмора, внимательно следила за действиями отца. Приблизилась к его столу.
— Но как им это удается?
Уотерс пропустил дочь к окну. Усадил на своё кресло, одарив теплотой, вложил в руки стаканчик с густым горячим напитком.
— А вот ответ на этот вопрос придется искать нам... — Герберт усмехнулся, отпив кофе, раскрыл жалюзи. Из его кабинета открывался вид на весь лабораторный комплекс. Внизу кипела работа, сновали люди. Лаура привстала, проследила за взглядом отца. В центре лабиринта из коридоров и комнат она увидела силуэт трёхметрового хозяина морей. Акула отчаянно боролась за жизнь, висела на тентовой растяжке, в нескольких метрах от пола. Била хвостом, пугая персонал. Они ходили вокруг хищника кругами, не зная, с какой стороны подойти к новому биологическому материалу.
— Но что же теперь делать с проектом "Лазарь"? — Лаура замерла, ожидая ответа.
— В нём нет смысла. Как и прогнозировали некоторые ученые, проект "Лазарь" оказался тупиковой идеей, — Герберт покачал головой.
— А люди? Что теперь с ними будет? — она оцепенела, вспоминая, сколько человек оказалось задействовано в проекте. — Они же заражены нулевым штаммом...