— Здесь вам не угрожает опасность... — Уотерс произнесла это севшим, не своим голосом. Она отвела взгляд, не решаясь смотреть на собеседника и не видеть его реакции.
— Это неправда! Мы видели, как они хотели убить девочку! Эти люди обезумели! Под защитой военных у нас не будет проблем!
Лаура помрачнела, Страдсон хорошо промыл ему мозги, и продолжать разговор не имело смысла. Она вымученно улыбнулась, посмотрела ему в глаза:
— Где он?
— Я умоляю вас, военные хотят нам помочь... — залепетал Лигер, но Уотерс уже поняла, что не услышит ничего нового. Недобро сверкнула глазами, надавила на собеседника морально. — Они в шестнадцатом Диамеде, на четвёртом причале...
— Отлично... — Лауре нечего было добавить, она кинула на бедолагу прощальный взгляд. Не знала, что чувствовать по отношению к нему, поэтому молча пошла прочь.
— Пожалуйста, мы надеемся на вашу помощь!
Лаура не обернулась на робкий голос за спиной. Смотрела на дожидающегося её Ричардса, шла вперёд без какого-либо настроения. Тяжелые мысли терзали разум. Капитан деловито сунул руки в карманы брюк. Лаура заметно изменилась после разговора, он спросил с максимальной осторожностью:
— Что он хотел?
Уотерс ответила не сразу, не находила слов, чтобы описать коварство и подлость Страдсона. Через приоткрытые двери задумчиво смотрела на порт и копошащихся там людей. Почти все эвакуированные собрались у кораблей. До конца объявленного карантина оставалось еще шесть часов, но Лаура знала, как нетерпелив человек по своей природе.
— Страдсон ждёт нас на четвертом причале... — Уотерс тяжело вздохнула, распахнула створки. Джош многозначительно кивнул, так и не поняв, что случилось. Они вышли к причалам. Лаура поморщилась от яркого освещения. За десять часов, проведенных в полумраке, её глаза успели отвыкнуть от света. Тяжело представить, что будет, когда им удастся найти вакцину от лихорадки и вернуться на поверхность по прошествии двадцати пяти лет. И Лауру не волновало, как примет их новый мир, гораздо важнее, смогут ли люди вписаться в него обратно.
— Вы точно уверены, что хотите с ним поговорить? — Ричардсу всё еще не нравилась эта идея.
— Теперь уже точно да! — взгляд Уотерс окаменел. На лице застыла гримаса тихой злобы. Она решительно шла вперёд, выискивала указанный причал. Обходила кучки людей, что смотрели косыми взглядами. Беженцы думали, что в их неудобствах виновата только Лаура, и она смиренно принимала эти немые упрёки. Жизнь дочери важнее любых пересудов.
— Надо будет заодно проведать Гранта, — Ричардс задумчиво вытягивал шею, высматривал свой корабль. Вдруг вспомнил прерванный разговор. — Да! Я же хотел поговорить насчёт этого вашего Эрика!
— Не сейчас! — отстранённо буркнула Лаура, они подходили к раскачивающемуся на волнах Диамеду, невольно ускоряя шаг. На последних метрах Уотерс едва не перешла на бег. Она подскочила к субмарине, остановилась перед носовой частью, убедилась, что люк в рубку открыт.
— Лейтенант! — Уотерс выкрикнула это слишком резко. От злости на шее натянулись жилы, от этой картины Ричардсу стало не по себе. Лаура ударила кулаком о стальную поверхность Диамеда, наполовину погруженного в воду. Лицо Джоша вытянулось от изумления, он не ожидал от Лауры такой агрессии и не знал, как на неё реагировать. Страдсон показался из носового люка спустя мгновение. Он был наготове и ждал появления Уотерс. На лице военного застыла легкая усмешка.
— Лаура, ну вот вы и явились сами, — офицер высунулся по пояс, вальяжно раскинулся в проёме.
— Выходите! — сердито прикрикнула Уотерс. Она сурово расхаживала по пристани, ожидала, когда Страдсон спустится вниз. Джош рефлекторно отошёл назад. Лаура не была настроена на беседу по душам, и ему не хотелось случайно попасть под её горячую руку.
Страдсон спрыгнул на причал, смотрел на собеседницу с осторожным любопытством. Уотерс скрестила руки на груди, сжала губы.
— Ну как, люди не мучают вас вопросами о том, почему их еще не вывезли с Экзорции? — Лаура старалась говорить как можно спокойней, но это удавалось ей с огромным трудом.
— Благодаря вам, нет! — Страдсону пришлось признать в этом заслугу Лауры.
— Скоро начнут! — она холодно блеснула глазами. Страдсон напрягся, улыбка сползла с его лица. — Я надеялась договориться с вами, но какой же вы подлый человек! Ваш поступок не соответствует званию офицера! И если вы еще раз подошлёте ко мне человека с заученными словами...