Уотерс сделала паузу. Она тяжело дышала, сверлила военного уничтожающим взглядом. Страдсон молчал, смотрел надменно, задрав голову. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Лаура ждала ответных слов, но военный тянул время.
— Вы огорчили меня! Не попадайтесь больше у меня на пути! — она раздраженно поморщилась, развернулась на месте, не желая продолжать всё это. Офицер заговорил уверенно и громко. Присутствие случайных зевак совсем его не смущало.
— А вы огорчаете людей, что уже должны были покинуть Экзорцию! Вы задерживаете группу!
— Группу избранных? — издевательски кинула через плечо Лаура. Продолжила, понизив голос: — Кто это определяет, Анклав, Союз? Идите вы к черту с вашей избранностью!
Уотерс больше не останавливалась, она шла к центру порта. Им еще необходимо проверить Эрика Гранта после ночного дежурства. Ричардс последовал за ней, украдкой взглянув на Страдсона, усмехнулся, шутливо отдав тому честь.
* * *
Полковник Моррис не сразу услышал звук входящего вызова. Он приоткрыл глаза, тупо уставился на дисплей стационарного видеофона. Полковник повёл затекшей шеей. Эту ночь он решил провести в своём кабинете, спал прямо за рабочим столом, откинувшись в кресле. Моррис взглянул на часы: пять утра.
— Черт... — тихо проговорил он, подавшись вперед. — И что им всем не спится?
— Полковник? — появившееся лицо Марии заставило офицера окончательно проснуться. Моррис выпрямил спину, провёл по лицу ладонью.
— Да! — полковник откашлялся, полностью придя в себя. Он подозрительно оглядел темноту кабинета. Прометей всё еще продолжал сканировать помещения, но делал это уже с часовым интервалом. — Что-то случилось?
— У нас запрос по защищенному каналу связи, — осторожно возвестила секретарь.
— Штормворт? — Моррис уселся в кресле поудобнее. После вечернего доклада об успехе в розыске Хватова и получения инструкций о его конвоировании Харвестер никак не давал о себе. Возможно, в главной ставке появились новые распоряжения. Полковник сосредоточенно кивнул. — Соединяйте!
— Это не Штормворт... — робко ответила Мария, но не успела увидеть реакцию начальника. Картинка на дисплее моргнула, и из темноты информационного пространства появилось лицо Этана Лока.
— Принцепс?! — Моррис привстал от неожиданности, отдал честь.
— Здравствуйте, полковник! — Этан устало махнул рукой. Он выглядел подавленно и напряженно. Похоже, эту ночь он так же провёл на рабочем месте. — Прошу вас, не надо этого официоза.
— Хорошо, — Моррис собрался с мыслями, продолжил, слегка улыбнувшись. Его прельстила личная аудиенция главы Акватики, такое происходило не каждый день. Вспомнился их недавний разговор с сенатом. Тогда полковнику даже удалось взять инициативу в свои руки. — Чем я обязан столько высокопоставленному визиту?
— Не обольщайтесь, полковник, мой звонок согласован с вашим главком! — Лок попытался выдавить ответную улыбку, но ему явно было не до смеха. — К сожалению, за последние сутки произошло слишком много странностей...
— Скорее, ужасностей! — Моррис сдержанно хмыкнул. Ему не хотелось полемизировать на тему причин появления в городе вируса. После открытия коридоров начнётся расследование, которое обязательно прольёт свет на все обстоятельства. В памяти полковника всплыли слова, что он говорил работникам лаборатории, когда они получили живую акулу. — Я предупреждал ваших людей, что эксперименты с антидотом плохо заканчивались еще со времён Асциона.
— И это тоже правда, — Этан задумался. — Но я беспокою вас не по этому поводу! Видите ли, полковник, вчера, приблизительно в обед, случилось очень неприятное происшествие! Насколько я понимаю, вы даже стали его свидетелем...
Моррис нахмурился, вспоминая картины прошедшего дня. От их количества и разнообразия кружилась голова. Полковник безразлично пожал плечами, так и не поняв, на что намекает принцепс.
— Шестой коридор на третьем этаже, припоминаете?
Моррис потупил взор. История с сержантом Хватовым так и не получила своего логического объяснения. Слишком странной она выглядела в конце, признание главного врача местной больницы выбило почву из-под ног, он даже не упомянул об этом в своём докладе адмиралу. К тому же полковник помнил, что обещал отчитаться перед сенатом о своих подчинённых, застрявших там. Рассказать Этану правду или попробовать извернуться? Моррис не находил правильного ответа на этот вопрос.
— Да, — устало ответил полковник, откинувшись в кресле, он оценивающе смотрел на Лока. Тот всё равно узнает правду, рано или поздно. От самого Харвестера или от того же врача из лазарета. Выигрывать время бесполезно, Моррис решил вскрыть карты. — Дело в том, что один из солдат, несущих гарнизонную вахту на Акросе, оказался беглецом из давно забытого проекта... Вам, наверное, что-то скажет его название: проект "Лазарь".