— Хорошо, я сделаю всё, что смогу, — Моррис потупил взор, желание принцепса никак не совпадало с планом Харвестера по экстрадиции псионика, но на всякий случай полковник не стал об этом упоминать.
— И да, в городе кончилась вода! — как бы между делом добавил Лок.
— Отлично! — издевательски ухмыльнулся полковник. Еще одна хорошая новость ушла в его копилку.
— Если собираетесь завтракать, то советую придти в столовую первым... — Этан принял благодарный кивок Морриса и отключил связь. Полковник набрал номер секретаря:
— Мария, у нас осталась вода?
— Да, я сделала небольшой запас, — Осторожно улыбнулась та. Она надеялась, что её поступок не останется незамеченным.
— Отлично, сделайте мне кофе и положите побольше сахара! — Моррису претило есть вместе с гражданскими. Полковник сверился с часами видеофона. До открытия коридоров оставалось меньше четырёх часов. Он вынужденно обдумывал дальнейший план действий, теперь, ко всему прочему, под угрозой становилась и эвакуация Хватова.
* * *
Джеку Россу не снились сны, только не сегодня. Он дёрнулся от чужого прикосновения, подался вперёд и уже захотел закричать, но чья-то тяжёлая рука закрыла ему рот.
— Тише! Тише ты! — мужчина в военной форме склонился над Джеком, присев на одно колено. Росс испуганно смотрел на незваного гостя. Судорожно кивнул несколько раз. — Меня зовут Даниель Ришон, ты не будешь кричать? А то разбудишь всех!
Джек мотнул головой, и только после этого Ришон решился разжать руку. Он устало опустился рядом с Джеком, облокотился о стену.
— Черт возьми... — выдохнул он, смотря в пустоту перед собой. — Как же так получилось-то?
Росс не рискнул комментировать эти слова. Он еще не отошёл ото сна и не слишком хорошо понимал происходящее. Может, всё произошедшее вчера днём просто приснилось ему? На всякий случай Джек огляделся по сторонам. Приглушенный свет, пустота коридора. Мироощущение, приходящее к молодому учёному, не сулила ничего хорошего. Они по-прежнему взаперти, пораженные вирусом красной лихорадки. Джек перевел дыхание, откинул голову.
— А я уже обрадовался, что это всего лишь сон...
— Ну да... — усмехнулся Даниель, облизнул пересохшие губы. Он достал флягу, сделал несколько глотков, увидев, как Росс жадно на неё посмотрел, дал отпить и ему. — Ты вроде из лаборатории? Один из ученых?
— Типа того... — недобро усмехнулся Джек. Навряд ли это сейчас имело какой-то смысл. Он лениво потрепал полы белого халата. — Выделяюсь из толпы, да?
— Типа того, — усмехнулся в ответ военный. Он тяжело дышал, обливался потом. — Ты понимаешь, что происходит?
Джек не ответил, грустно улыбнулся.
— Вижу, что понимаешь, — Ришон потёр руки. — В общем, скрывать нечего, дело наше плохо! Мне пока удалось сдержать толпу, но люди подозревают неладное. Боюсь, утром всё выйдет из-под контроля!
Росс продолжал молчать, слушал отстранённо. Наручные часы уже отсчитали пять утра. Как это забавно. Утро, которое никогда не наступает. Вместо восхода солнца в городах просто увеличивают мощность свечения диодных ламп. Но циферблат обычных механических часов — это одна из немногих ниточек, которые напоминали людям о прежней, другой жизни.
— Друг, ты меня слышишь? — Даниель легонько ударил Джека по плечу. Росс перевёл на него усталый загнанный взгляд, отогнал лишние мысли. Военный продолжил: — Сегодня нам надо поддерживать порядок вместе. Ты учёный, они поверят тебе!
— Я младший научный сотрудник! — тихо засмеялся Росс и тут же закашлялся. Он сплюнул на пол горькой слюной. — Я никто!
— Неважно! — Ришон махнул рукой, похлопал его по колену. — Сделаем тебя профессором, если надо! Люди не увидят разницы!
— Для чего всё это? — Джек был слишком подавлен, чтобы охотно соглашаться на авантюры с сомнительным значением. Однако перспектива управления человеческой массой его прельстила. — Они наверняка будут нас затапливать. Лучше расскажи им правду, повеселимся напоследок...
Даниэль изменился в лице. Он смерил нового знакомого пристальным, чуть испуганным взглядом. Вдруг подумал, что зря затеял этот разговор, но ответил, не задумываясь, так как велел устав:
— Паника — наш злейший враг! Нельзя допустить её!
— Хорошо! — согласно кивнул Росс, вдруг вспомнил свою неудачную попытку спрятаться в холодильнике, мечтательно улыбнулся. Даже самые правдоподобные на первый взгляд истории на деле могли оказаться обычной выдумкой, не имеющие с реальностью ничего общего. — Обманем мы людей, а дальше-то что?