Даниэль не ответил, его лицо застыло. В блеклом свете оно казалось похожим на восковую маску покойника. Тёмные, почти черные круги под глазами военного идеально дополняли это ощущение. Джек усмехнулся, когда понял, что не дождётся ответа. Его попросту нет.
— И я так же думаю... — тихо произнёс Росс. Он задумчиво стучал пальцами по полу. — Я помогу тебе, по крайней мере, постараюсь...
— Точно? — Даниэль встал на ноги, скептически прищурился. Он не доверял Россу, но выбора попросту не оставалось. Джек молча кивнул. — Хорошо, я буду надеяться на тебя. Попробуй придумать какую-нибудь легенду для людей, их надо будет успокоить...
— Да, — иронично закивал Росс. — Легко. Я даже грамотно объясню, почему у них кровь из глаз будет сочиться. Скажу, что так положено при технических сбоях...
Ришон испуганно вздрогнул, как от пощёчины. Хотел возразить, но в словах Джека, как бы цинично они ни звучали, находилось разумное зерно. Они не смогут врать до бесконечности, и это очевидный факт. Даниэль стоял без движения, не знал, что ему делать. Он, наконец, опустил руки и смирился с судьбой.
— Уже двадцать пять лет прошло, где же эта ваша хваленая вакцина? — он сказал это тихо с детской обидой в голосе, побрёл назад, еле волоча ногами.
— Там же, где и замок на внутренней стороне двери у чертовых рефрижераторов... — Росс хрипло рассмеялся. Военный обернулся, но так и не понял смысл сказанных Джеком слов. Тот лишь небрежно отмахнулся и закрыл глаза. Сейчас Джек хотел только одного: снова забыться сном.
Глава 10. Условия выживания
Пятнадцать лет назад, Асцион:
Люсия Падинг постучалась в дверь кабинета префекта Метью Элиаса. Она знала, что у него важное совещание, но поступившие с утра новости нельзя было отложить. Люсия не дождалась ответа, постучала ещё раз, уже более настойчивей.
— Я занят, зайдите позже!
Раздражительный голос Метью заглушил шепот неизвестного собеседника. Люсия не могла позволить себе уйти. Интуиция подсказывала, что Метью прямо здесь и сейчас угрожает опасность и его гость — это предвестник трагедии, что скоро должна будет разыграться в Акватике. Дверь Люсии так никто и не открыл. Она ухватилась за дверную ручку, но замерла в последний момент. Голоса из кабинета стали громче, и теперь их можно было различить.
— Ну так что, мистер Элиас, решайтесь быстрее, у вас осталось мало времени.
— Вы пытаетесь мне угрожать?
— О нет, что вы! Мы просто пытаемся предупредить всех, кто заслуживает жизни и прощения грехов, — приторный голос собеседника до ужаса был знаком Падинг. Она и не сомневалась в том, кто придёт на переговоры. Серая Церковь не мелочилась, отправляя на столь важное задание одного из самых значимых представителей своего клира — Лукаса Викстрема. В иное время это можно было расценивать как знак уважения, но не сейчас.
— А того, кто откажется играть по вашим правилам, вы будете казнить?
— Дорогой Метью, вы должны правильно понимать расклад дел, который происходит в Акватике сегодня. Её перерождение необходимо и уже необратимо. А по поводу игры по правилам — вы же не хуже нас знаете, что никто и никогда по ним не играет.
— Перерождение? Что вы задумали?
— Вы скоро сами всё увидите, но я пришёл не за этим. Напоминаю, нам очень нужны эти материалы. Вы получите за них самое высокое вознаграждение, какое только можно себе представить.
— У меня есть всё, что мне нужно. Что вы можете предложить? Деньги?
— Деньги, золото, еду? Как вы плохо думаете о нас; церковь не опустится так низко, чтобы предлагать столь уважаемому гражданину какие-то бренные ценности. Вы получите самое ценное — жизнь.
— Это смешно! Я не собираюсь умирать, и материалы, которые вы просите, находятся не в моей юрисдикции, это спецхран армии. Что вы предлагаете, взять его штурмом?
— Не обязательно проникать внутрь хранилища, его будет достаточно просто уничтожить.
Дыхание Люсии перехватило; то, с какой интонацией было произнесено данное предложение, заставило Падинг покрыться мурашками. Она надеялась лишь на то, что Метью не поддастся на эту провокацию.
— Да вы в своём уме?! — он задыхался от негодования.
— У нас всё готово. Церковь уже заручилась поддержкой коменданта Хадсона.
— Что? Вы это серьезно?! — голос Метью дрогнул, и сердце Люсии болезненно сжалось. Это был переломный момент, о котором секретарь и хотела предупредить префекта.
— А вы как думали? Всё очень серьезно, мистер Элиас, вы окружены.
— Что?
— Вы окружены людьми, принявшими откровение Джейкоба, и нас становится всё больше. Подумайте об этом, не препятствуйте нам, а ещё лучше — помогите. Спасите свои души и свои жизни. А если вам наплевать на вашу судьбу, подумайте о своей помощнице, мисс Падинг.