– Ну что, начнём? Эй ты, летун! Давай сюда, – Лисси поиграла мечом, давно извлечённым из ножен. – У меня для тебя подарочек!
– Думаешь, он понимает? – поинтересовался Найгар.
– Мне так меньше страшно, – пожала плечами девушка. – Ну же, лети к нам!
Шекх снова свирепо завопил и с силой взмахнул крыльями. Те тридцать шагов, что отделяли его от маленького отряда бойцов, он одолел за пару секунд.
– Впечатляет, – пробормотала девушка, по-прежнему держа клинок в одной руке, а ножны – в другой. – Что ж, сейчас и я тебя удивлю.
Чудовище стремительно ринулось вниз, раскрыв когтистые лапы в смертельном объятии. Лисси приготовилась, и, когда Шекху оставалось пролететь всего футов десять, махнула в его сторону ножнами, полными воды из озера.
Маленький фонтанчик обрызгал уродливое существо с ног до головы. Шекх на пару мгновений оцепенел от неожиданного соприкосновения с неприятной для него стихией, и этого хватило Лисси, чтобы перекатиться под чудовищем, и тут же, выстрелив, точно туго сжатая пружина, прыгнуть ввысь.
Существо попыталось развернуться, чтобы зацепить девушку когтями, но Лисси уже рубанула мечом, наискосок, на всю длину руки. Клинок молнией прочертил сумерки, и Шекх камнем рухнул вниз. Оба крыла его были рассечены, и лоскуты кожи бессмысленно затрепыхались на ветру.
Девушка приземлилась мгновением позже, и сразу же поплатилась за свою дерзкую выходку. Чудовище, уже успевшее повернуться, нанесло стремительный и мощный удар когтистой лапой, и Лисси не смогла от него уйти. Наспех защитив голову левой рукой, она почувствовала, как та немеет. Из распоротого предплечья ручьём хлынула кровь.
«Плохо дело, – подумала Лисси мельком. – Быстро течёт».
Тело её тем временем уверенно делало свою работу, уворачиваясь от ударов, сменявших друг друга с ужасающей быстротой. Наконец, усилием воли, девушка вновь сосредоточилась на поединке, отлично понимая, что, если ей не справиться, то остальные уж точно погибнут.
Взмахнув мечом, она сумела вклиниться между двумя ударами лап, и они с чудовищем закружились в смертельном танце, где каждое движение несло гибель. Удары сыпались один за другим, атака шла за атакой. Шекх, однако, успевал и уворачиваться от всех, включая выпады Далахара и кочевников, и стремительно нападать в ответ.
Все они уже были не раз ранены жуткими когтями, оставляющими глубокие порезы. Земля стала влажной от пролившейся крови людей. Все реже Кайхем, Найгар и северянин предпринимали попытки ударить чудовище, или хотя бы напугать, обмануть, вынудить сделать неверное движение.
Лисси, впрочем, оказалась достаточно быстра, чтобы уклоняться от атак жуткой твари, но и нанести хоть какое-нибудь повреждение ей не удавалось. Увы, время играло на стороне Шекха: девушка чувствовала, что ещё несколько минут, и она начнёт терять силы. Левая рука по-прежнему обильно кровоточила и плохо её слушалась.
Внезапно целый поток ледяной воды обрушился на яростно бьющихся противников. Это случилось настолько неожиданно, что Лисси едва не прозевала нужный момент. Но тренированное тело снова не подвело: увернувшись от когтей, в очередной раз рассёкших воздух, девушка, вложив все силы, ударила ногой в колено. Чудовище, на мгновение обескураженное ледяным душем, пропустило этот удар.
Массивная кость хрустнула и сломалась, прорвав грязную кожу. Шекх, что на языке одного из кочевых племён означало «смерть», тонко взвизгнул и упал на землю, размахивая лапами.
Отбив эту последнюю атаку, девушка скользнула ещё ближе к злобной твари, и с силой вонзила клинок ей в горло. Из раны хлынул фонтан тёмно-красной, почти чёрной крови.
Шекх несколько раз дёрнул лапами и, наконец, затих.
– Великие боги, у нас получилось! – не веря своим глазам, произнёс Кайхем, пытаясь закрыть рану на груди ладонью.
– Я уже начал сомневаться, – кивнул Найгар, держа меч в левой руке. Правая, сломанная в двух местах, повисла плетью вдоль туловища.
– Лисси! Лисси, ты цела? – кинулся к девушке Далахар, отбросив в сторону пустую кадку, где несколькими мгновениями раньше была вода. На северянине насчитывалось не меньше двух десятков порезов, к счастью, не очень опасных – Ты в порядке?
– Я… не совсем, Дал… – прошептала Лисси, опираясь на меч, все ещё торчавший в теле чудовища, как на трость. – Он… достал меня… – кровь выступила у неё на губах.
– Успел-таки… А ты молодец… вода… здорово придумал!..
Северянин подхватил девушку, чтобы та не упала, и с ужасом почувствовал под пальцами тёплую влагу. На груди у Лисси быстро расходилось тёмное кровавое пятно.