Однако, и в этот раз парень ошибся. На следующее утро к Таличу повернул Альгинский корпус, а Нельский начал постепенно охватывать город южнее, беря его в полукольцо. Темпы продвижения вперед упали, Добрячков начал осторожничать, видимо, сам не ожидая такого успеха. Сбывались его предсказания - моторы быстрее динозавров, сопротивляться в таком глубоком тылу их рейду пока было некому. Возможно, подполковник не хотел вступать с гарнизоном Талича в городские бои, создав условия, когда испугавшиеся окружения маги сами выйдут из города. Кто бы знал, что у хевдинга в голове... А Илья со своей дружиной после полудня получил особый приказ.
- Бери дружину, и выдвигайся к селу Яблоневка, студент, - приказал по рации подполковник во время внеочередного сеанса связи со штабом. - Посмотри по карте, оно примерно в десяти километрах южнее от тебя. Нальт окружил там неодскую часть. Помогите с Аей ему по-быстрому разобраться с магами. Только аккуратно.
- Есть господин хевдинг, - по-уставному отозвался Илья, чувствуя, как от волнения быстрее забилось сердце. Наконец-то в дело... - Разнесем всех вдребезги, не сомневайтесь".
- А вот этого как раз не хотелось бы, - неожиданно ответил Добрячков озабоченным тоном. - То есть все на твое усмотрение, конечно. Как решишь, так и будет, Илья. Если захочешь их уничтожить, то так и быть, тебе виднее. Но лучше бы обойтись без этого. Пленные нам нужны и вообще..."
- Не понял... В чем проблема? - Удивился Илья. - Говорите откровенно, товарищ подполковник, не надо темнить. Что вдруг за нежности с неодами?
- У магов там госпиталь, - сознался хевдинг. - Возможно на пару сотен магов или около того. Их не успели эвакуировать в Крейс, мы оказались быстрее. Боевого гарнизона в селе нет, но врачи и ходячие раненые похватали посохи и заняли круговую оборону, а неоды это неоды, сам понимаешь. Можно, конечно, их размазать танками и артиллерией, но... Они отпустили всех местных жителей, которые работали при госпитале. Не взяли в заложники никого. Кроме того, маги-целители Империи понадобятся, а уничтожать медсанбаты как-то...неспортивно. Может быть, попробуете с Аей убедить их сдаться, а Ультамит вас щитами прикроет? Но решать тебе. Возиться мне с неодами в тылу наступающих корпусов некогда".
- Есть, товарищ подполковник, - озадаченно ответил парень. - Посмотрю, что будет можно сделать.
- Здорово, ярл, - крепко пожал Илье руку Нальт, встретив парня прямо у танка, когда головная боевая машина затормозила у поста дружинников, немного не доезжая до деревни. - Опять Добрячков нам в помощь послал?
- А ты против? - улыбнулся защитник.
- Нисколько. Наоборот, всячески поддерживаю такую традицию. Тебе и твоим людям всегда рад. Только в этот раз ты себя побереги, ладно? Второго Ядрово нам не надо.
- И ты туда же..., - махнул рукой Илья. - Не надо со мной, как с антикварной вазой. Что тут вообще происходит? Мне хевдинг вкратце обрисовал ситуацию, говорит госпиталь какой-то...
- Да, ты понимаешь какая штука..., - озадачено почесал затылок кронярл. - Вон смотри, - показал он на околицу видневшегося неподалеку села, достав свой бинокль и протягивая его Илье. - Видишь длинное двухэтажное здание? Какой-то местный богатей решил льняную мануфактуру поставить, выстроил бараки для рабочих и цех, но оборудование и станки завести не успел. А неоды все это простаивающее добро использовали под перевалочный госпиталь. Вон там на крыше их медицинский флаг: красная ладонь с исходящими лучами на белом фоне.
Приглядевшись в бинокль, Илья действительно заметил над двухэтажным домом флаг, смутно напоминающий японский, только вместо восходящего солнца на нем было изображено что-то вроде ладони.
- Вижу, - коротко отозвался он.