Очень скоро все вымокли до нитки, - несмотря на плащи с капюшонами, вода проникала за шиворот, быстро намокала от контакта с мокрым кустарником обувь, мерзли руки, держащие под полой плаща оружие. К тому же время от времени приходилось командовать по группе "Внимание!", и все приникали на мокрую листву и хвою, не заботясь о сохранении драгоценного тепла. Командир лишь надеялся, что дождь не продлиться вечно, - он был чертовски некстати. Страдала и дальность наблюдения, и, что еще хуже, акустическая составляющая разведки, так что недолго было прямо на бегу наскочить на егерей или полицию. Правда, ситуацию облегчала категорически нелетная погода, но десант могли высадить заранее, чтобы начать охват и прочесывание кордона. Так что следовало держаться начеку...
К новой контрольной точке они вышли поздно, опоздав от плана почти на два часа. Командир не винил подчиненных, - виной задержки был он сам, старательно прислушиваясь и таясь каждый раз, когда сквозь шум падающих капель ему казался посторонний звук. Поэтому он расставил дозорных широко вокруг КТ так, чтобы Обезьян мог своим пулеметом прикрыть отход остальных в случае внезапного контакта с противником, и сам полез на дерево, смотреть тщательно укрытое в кроне березы "гнездо" для вестового почтаря.
К его удивлению, едва он засунул руку в узкое отверстие, служащее входом в фанерный ящичек, оклеенный берестой и сухим мхом, как почувствовал внутри тепло и шевеление. Вынув наружу страшно недовольную, взъерошенную и сонную птицу, он с превеликой осторожностью расстегнул кнопку крепежного ремешка у неё на лапке, и снял гильзу.
Спустившись вниз, он не удержался, и никак не объясняя ситуацию вопросительно глянувшему на него орку, под плащом отвинтил крышку анодированного дюралевого цилиндрика. Послание, на редкость пространное, Командир читал чуть больше двух минут, беззвучно шевеля губами, и в конце, мысленно, удивленно присвистнул. С секунду думал, а потом незаметно сунул цилиндрик обратно в карман.
- Геннеорг, Обезьян, ко мне, - скомандовал он, вздыхая про себя. Когда шаан и орк подползли, подбирая полы плащей и напряженно глядя на него, он только развел руками.
- У нас новое задание. Надо разворачиваться на Юго-запад и следовать к нашему старому маршруту. Поступила информация, что там нас кое-кто видел. Приказ, - убрать их, и замести следы.
- Командир, - протянул Обезьян, - Если кто-то нас там видел неделю назад, то он об этом давно уже рассказал властям. И если мы туда выйдем, то наверняка наткнемся на военных. Это же хрень какая-то, я говорю.
Командир неопределенно покивал, и глянул на Геннеорга. Тот был в глубокой задумчивости.
- Командир, а что там было сказано, кого искать? Кто вас видел? - наконец спросил он, - Может, они только сейчас вышли на связь, и ... "источник" получил о них информацию раньше других. Все могло быть ... скажем, ваш давешний хоббит, егерь, которого вы потеряли, а? Тогда все верно. Лучше убрать, пока они не сообщили о себе, и лес не наполнился народом.
Командир кивнул, не первый раз удивляясь быстрому уму орка, мигом перебравшего все известные ему варианты. Стараясь не выдавать охватывающего его стыда, ответил...
- Верно. Искать нам надо будет как раз этого хоббита. Он жив. Хоббит, и еще один человек, женщина-биолог, которая его вылечила, вчера ночью пытались выйти на связь по радио. Сеанс связи был засечен нашими людьми, радиоточка заглушена, и противник информацию не получил. Восемь часов назад хоббит и женщина бежали от агентов группы поддержки. При этом шестеро агентов были каким-то образом нейтрализованы. Очевидно, оповестить власти хоббиту не удалось, но пока он и эта девушка живы, опасность сохраняется. Они ушли в предгорный район Мирквуд Хиллз, двигаются предположительно к пойме Инчэнтэд-Ривер. На всеобщем это будет вроде как... "Дурманящая река". Скорее всего, рассчитывают выйти к реке Лесной, и по ней на плоту - до самого Эсгарота. Наша задача, - выследить, перехватить и ликвидировать обоих... После чего нам предоставят транспорт и вывезут в безопасное место, куда-то на юг.
- Этот полурослик не так-то прост. Шестеро агентов, - и вдруг "нейтрализованы"... Походя этак...
- Да. Он может быть опасен. Мне он прострелил ногу, а Коряге попал в шею на бегу и завалил с одного выстрела... Так. Геннеорг, информируй ребят о смене плана. Обезьян, ты с нами? Ты мог бы двигаться один, карта у тебя есть, план эвакуации, - тоже. Вообще, приказ адресован лично мне. Я мог бы тут оказаться и совсем один.
Обезьян ухмыльнулся.
- Как думаешь, эта ботаничка, эта "спасительница раненых хоббитов", - она симпатичная? Сайтан, если да, то у меня есть мотив помогать тебе исправлять твои ляпы... Можешь рассчитывать на меня и мой большой черный пулемет.
Командир брезгливо хмыкнул про себя, но комментировать не стал.
- Тогда, - приступим. Направление на Юго-Юго-запад, потом берем азимут восточнее. Боевой порядок, при "контакте" с целью, - общая готовность, опознание, потом вариант "охват". Прием пищи, проверка оружия. Полчаса. Выполнять!
- Да, Командир, конечно, - Обезьян чуть нахмурился и вопросительно поднял бровь, - Только одно, - пожалуйста, скажи, чтобы гоблин вернул мне мой нож, ладно? Я вальнул им уйму народу и малость к нему привык.
Глава четвертая.
- Ты держишь направление? - Вик с трудом глотал воздух, и едва не упал, останавливаясь и чуть обходя Ниэнн, чтоб на неё не налететь.
- Какое еще направление? - Ниэнн, к его удивлению, тоже заметно запыхалась. Лицо и волосы у неё были совершенно мокрые, и как подозревал Вик, сам он смотрелся едва ли лучше. Во всяком случае, под плащом он ощущал столько же влаги, сколько и снаружи.
- Ну и вымокли же мы, - заметила Ниэнн мрачно, поняв, что ответа на её вопрос не будет - Как бы ты не простудился, милый. Рука болит?
- Ну так, немного, - Вик приврал, на самом деле все под лубком буквально горело огнем и крутило, - Мы ведь на Север путь держим, верно?
- Вроде бы... - в голосе Ниэнн не ощущалось особой уверенности, - Слушай, давай на чистоту... Я уже который год в этом лесу. Из него нет быстрых путей, - по причине громадности, как сам понимаешь. Можно что нибудь придумать ... но даже самым ловким способом идти дня четыре, не меньше. И дорога будет...не прямой, прямо скажем. Я вот к чему... Боюсь я за твою руку, милый. Мы ведь и еды, и лекарств взяли на три дня, это самое большее. И даже палатки у нас нет, чтобы ты хоть ночевал в сухости. Если попадет инфекция, если начнется жар, не приведи Творец, гангрена... Не лучше ли тебе вернуться к тем славным ребятам, твоим друзьям, обратно?..
- Как обратно? - остолбенел Вик, - Ты предлагаешь тебя бросить теперь?!
- Твое преступление пока не так уж и велико. Ну, я же могла тебя обхитрить, выдумать какую-нибудь историю... К тому же наверняка у твоих друзей есть какой-то план. Скажешь, что побежал меня преследовать, но не догнал... Слабо звучит, конечно, и полицейские попытаются свидетельствовать против вас, но шанс есть.
Вик не верил своим ушам.
- Ниэнн...