Его новая рука получилось совсем другой. После обновления, когда после нескольких попыток, он все таки смог воссоздать все то, что было потеряно. Чуть больше пальцев, иная кожа, лишь хвостик змеистой татуировки чуть выше запястья, оставшийся от прежних времен....и уже совсем другие линии прочерчивали теперь его ладонь. Отражая то, как не колеблясь, он вывернул свою жизнь наизнанку.
Теперь, лежа в огромной ванне, вырубленной в скале под открытым небом, он беззвучно благодарил Богинь Тишины. За то, что этот заветный день наконец-то настал.
Дочь Зверя - теперь в Северных землях.... И только от него, от Рикаста, зависит теперь, будет ли она дышать здесь и исполнять его прихоти, забавная южная пешка .... или же играючи, он остановит ее сердце...
***
Когда-то ему казалось, что ждать этот день придется так долго. Но жизнь слишком хорошо научила его терпению. Жестоко, но действенно... И как все подарки от жизни, он принял и этот.
Он обожал соль, она пропитала его тело насквозь, практически очистив от всех проклятий, вшитых ему под кожу. Соляные земли стали для него настоящим спасением. Смогли понемногу залечить его выжженное, изувеченное сердце.
Но сейчас его ванна, вырезанная из цельной скалы руд-камня, была наполнена не солью, а водой. Из подземных голубых источников.
Еще раз запрокинув голову к небу, он засмеялся от благодарности..... И до подбородка погрузился в горячую воду. А потом, потянувшись, набрал полную грудь воздуха, и со стоном, нырнул с головой вниз, на самое дно. Наслаждаясь каждой клеточкой своего тела. Вода пенилась на поверхности густой кремовой шапкой, и над ней - сладко и невесомо клубился упоительный пар, пахнущий так нежно.
Вместе с ним под водой извивались белесые тела двух его ручных питонов. Лаская и успокаивая его кожу, бесшумно выглаживая и полируя все его тело, как редкостную драгоценность. Каждый размером больше 15 метров, каждый готовый на все ради своего обожаемого хозяина.
***
Сегодня эту маленькую глупышку привезли в Северные земли....
Осторожно отведя ладонями пену, Рикаст освободил для себя небольшое пространство чистой воды.... Ванна из руд-камня не только принимала наслаждения его тела, она давала ему возможность просмотреть все, что он сейчас хотел увидеть.
Сначала в ее голубоватой глубине белели лишь его обнаженные ноги, оплетенные одним из питонов. Потом вода забурлила, и поверхность ее на время словно затвердела, превратившись в гладкий экран, похожий на зеркало.
Он слишком хорошо знал, что именно сейчас хочет увидеть. И то, что раньше было водой, послушно открывало ему доступ к заветному....
***
Ей дали имя Эльс. На южный манер Эллиэйс, или просто короткое Эльс - оно горчило у него на губах.
Он смотрел на то, как покачивается на волнах огромный корабль, доставивший ее сюда из галереи искусниц. На борту ее уже не было, и нетерпеливо проведя рукой по зеркальной поверхности, он быстро нашел нужное.
Теперь она была в лодке.... Тонкая фигурка, укутанная в меха. Нелепая в этой одежде и в этих снегах, он знал, как девчонки из галереи искусниц обожают солнце. И с каким ликующим самодовольством носят свои воздушные платья, открывающие их сладкие южные тела. Обряжаться в бесчисленные глухие слои одежды, как в кокон, для нее здесь, на Севере, наверняка станет настоящей мукой....
Вместе со всеми, прибывшими с ней, ее везли к берегу.
С собой она взяла всего несколько человек.... И среди них, он знал, - лишь двое, на кого стоит обратить особое внимание. Лишь двое тех, кто по-настоящему предан ей, кого не удастся ни запугать, ни подкупить. Таких остается только стирать из ее жизни, выбрав подходящий момент... Ну, а что ему еще делать с ними?
Не отрываясь, Рикаст смотрел, как лодка зашла в узкий проход темной воды, вырубленный во льдах. Чувствуя, что достаточно лишь легкого, почти невесомого касания, чтобы все закончить уже сейчас. Накрыть волной эту посудину, и вогнать ее в самую глубину стылых вод.... Он легко мог это сделать прямо с того места, где находился.
Прикрыв глаза, он на мгновение представил тонкое жемчужное тело Эльс, зависшее подо льдом.... Длинные полы тяжеленной шубы, намокнув, утянут ее вниз, в чернильную глубину - всего за несколько секунд. Навсегда опечатав здесь....
Вот только сможет ли это и вправду закончить для него все то, что началось так давно? Задолго до рождения этой девчонки....
***
Сейчас князь Соляных земель рассматривал ее даже с каким-то жадным любопытством, впитывая все детали. Удивляясь сам себе.
Эллиэйс.... Во всем ее облике сквозила удивительная мягкость, и безмятежность счастливого существа. Которое сама жизнь целует в шелковистую макушку. У нее было лицо, к которому хотелось прикоснуться…