- Тебе не кажется, что тогда стоило меня предупредить, и я не рассматривала бы ее как вариант.... - Почувствовав досаду, Желанна все же смахнула ее, умело пригасив в себе раздражение. - Она не стоит нашей ссоры, я уступлю.... Просто скажи в чем причина?
- Твой Север погасит ее.... просто утопит в своем холоде. И ты - погасишь ее, вынуждая быть удобной твоим планам... А я - слишком много вложила в ее шлифовку и обучение.... Эта малышка только выглядит бархатным котенком, на самом деле, норовистая, как камышовый кот, и выгрызает куски мяса с рук - в самый неожиданный момент. Ты ведь и сама видишь это, ведь так?
Она провела рукой во волосам Желанны, смягчая впечатление от своей резкости, и подобрав под себя ногу, опустилась на меховое покрывало рядом. На секунды, к Желанне вернулось ощущение, что им снова по 13 лет..... и они снова в галерее искусниц в предвкушении экзаменов.... В грациозности Гристаль словно на миг - снова прорезалась забавная детская неуклюжесть из их общего прошлого.... Возможно намерено, а может быть и нет.
- Я не ищу покорную, ты же знаешь.... - Желанна говорила медленно, пытаясь понять свои ощущения от реакции Гристаль. - Я хочу, чтобы у Ярсона был шанс полюбить ее. И в этом она мне подходит....
- Милая, я знаю, как жестоко ты умеешь править под себя... Она далеко не так умна как ты, и раскусит тебя слишком поздно.... Сначала все перевесит восхищение.... Только вот и скрутиться под твою волю она не сможет, рано или поздно тебе придется ломать ее. Я не хочу для нее такой судьбы, правда..... Выбери кого-то другого....
Желанна кивнула, чувствуя, что есть что-то еще, о чем Гристаль не скажет ни сейчас, ни возможно позже... Безмятежно посмотрела на ту, которая когда-то была ее подругой по выпуску, самой близкой.... а теперь - главной наставницей в галерее искусниц. По воле которой проходила здесь покупка невест, словно роскошных драгоценностей из потайной шкатулки.
- Возможно, ты и права.... Я посмотрю остальных и выберу до завтра ту, которая подойдет мне больше...
***
Она купила ее, как батарейку своему сыну....
Поэтому выбирала очень тщательно... И никто в этой жизни не мог еще выстоять у нее на пути.
К вечеру Гристаль почувствовала головокружение. Через пару часов она не смогла пошевелить правой частью тела... По коже от колена вверх - по холеной, похожей на перламутр коже, поползла короста, похожая на драконью чешую....
В галерее искусниц умели многое. Но снять это, или хотя бы остановить - за ночь не смог никто. Может быть Желанна и не была изначально самой способной и талантливой..... но годы шлифовки своего дара сделали ее непревзойденной.
Когда над лагуной засветился рассвет, иссеченная страшная корка уже, захватив половину тела Гристаль, подступила к горлу, перекрывая дыхание. Сжав зубы, она послала за Желанной. Когда-то такой близкой.... самой близкой.... А теперь убивающей ее - хладнокровно и безжалостно.
***
Утром договоренность о том, что Эльс обручена с Ярсоном, сыном князя Севера, была подписана.
Желанна получала то, что хотела. Гристаль же - узкий футляр с простеньким старомодным шприцом, в котором поблескивала зеленоватая жидкость - противоядие от столь внезапно и так неудержимо и страшно нахлынувшего недуга.
Проводить Желанну она смогла прийти уже сама, без помощи.
Однажды технологии и оружие, вырвавшиеся из под контроля, уже сожгли цивилизацию Севера почти до основания. Выжила лишь горстка людей. Поэтому теперь князь Мирош жестко держал все опасные технологии мира вдали от своих земель, сохраняя феодальный строй и пришедшие с древности обычаи во всем.... Но даже в этом для Желанны он не смог не сделать исключение, открывая для нее перемещение везде, где она желала быть.
Желанна легко поднялась в плоскую капсулу, которая зависнув над пристанью, готовилась взмыть вверх, чтоб унести ее обратно в Северные земли.
Они с Гристаль обнялись.
Когда-то давно они были подругами, и сейчас обе вспомнили это.... Каждая по-своему....
- Я хочу, чтобы в день свадьбы, ты передала Эльс подарок от меня. - Гристаль протянула ей на ладони овальный голубоватый медальон. Простой и очень изящный. - Чтобы лица ее родителей поддерживали у вас нашу девочку....
Так было не принято. И имена, и вся информация о родителях навсегда оставались скрытыми от выпускниц галереи искусниц. Но отказать ей в этом сейчас Желанна не могла.